Las Violetas: Historia, Cierre y Regreso

En el corazón de Buenos Aires, en la esquina de Avenida Rivadavia y Medrano, se alza un edificio que trasciende el tiempo y la moda: la confitería Las Violetas. Más que un simple local gastronómico, es un portal a la historia de la ciudad, un espacio donde la elegancia de antaño se fusiona con el presente. Su trayectoria, marcada por momentos de gloria, un doloroso cierre y un celebrado regreso, la convierte en un verdadero ícono porteño.

Orígenes de un Ícono en Almagro

Era el año 1884 cuando Buenos Aires aún expandía sus límites. En el entonces remoto barrio de Almagro, considerado casi campo afuera, a unos 4 kilómetros de la céntrica Avenida de Mayo, un audaz emprendimiento abría sus puertas. Sus fundadores, los inmigrantes Felman y Rodríguez Acal, apostaron por levantar un solar que, desde el principio, irradiaba una refinada distinción inconfundible. La noticia causó un gran revuelo en la sociedad porteña.

Elegantes carruajes comenzaron a desfilar por la hasta entonces tranquila esquina de Rivadavia y Medrano, transportando a curiosos aristócratas ávidos por conocer el suntuoso y flamante local. Cuentan las crónicas de la época que incluso el propio Carlos Pellegrini, figura destacada de la política y futuro presidente del país, ataviado con su rigurosa galera, capa y bastón, asistió gustoso a la inauguración. Su llegada no fue menos notable: se dice que lo hizo transportado por un tranvía fletado especialmente para la ocasión, acompañado por muchos de sus distinguidos amigos. Así, el 21 de septiembre de 1884, nacía oficialmente en Buenos Aires la confitería Las Violetas.

Su nombre, según algunas versiones, podría provenir de los canteros repletos de violetas que adornaban su frente en aquellos primeros años, añadiendo un toque de color y fragancia a la esquina.

Esplendor Arquitectónico y Decoración de Lujo

Desde sus inicios, Las Violetas se concibió con el estilo característico de los grandes y lujosos locales de la época en Buenos Aires. Su interior fue diseñado para deslumbrar. Posee una exquisita y lujosa decoración que se mantiene hasta el día de hoy, basada en revestimientos de madera cuidadosamente trabajada, impresionantes vitrales, arañas con caireles que penden del alto cielo raso y mesas con mármol de Carrara que invitan a sentarse y disfrutar.

Alrededor de la década de 1920, la confitería experimentó una importante remodelación que le otorgó gran parte de su fisonomía actual. Se incorporaron nuevas vidrieras francesas, puertas de vidrios curvos y, quizás el elemento más distintivo, los magníficos vitrales y pisos de mármoles italianos. Estos trabajos fueron encargados al reconocido artista catalán Antonio Estruch, quien se había radicado en Argentina en 1910 y llegó a ser director de la Escuela de Bellas Artes. Los vitrales, ochenta metros cuadrados en total distribuidos en tres principales, cinco detrás de la barra, uno en el baño y otros menores, fueron producidos en el taller que Estruch poseía en el barrio de San Telmo y colocados en 1928. Estruch fue pionero de una dinastía de vitralistas que dejaron su marca en innumerables edificios notables de Argentina, incluyendo la Casa Rosada y el Teatro Colón.

Un Punto de Encuentro para Celebridades y Ciudadanos

A lo largo de su extensa historia, Las Violetas se convirtió en un punto de referencia ineludible para la vida social y cultural de Buenos Aires. Su fama creció, no solo por su opulenta decoración, sino también por la calidad de su repostería y panadería. Su célebre pan dulce y sus masas finas se volvieron legendarios.

Sus mesas fueron testigos de innumerables encuentros y tertulias. Entre sus habitués más célebres se encuentran figuras de la literatura como Roberto Arlt y Alfonsina Storni, cuyas obras a veces se adivinan inspiradas en la atmósfera del lugar. El legendario Carlos Gardel era otro visitante frecuente, a menudo acompañado por su amigo el jockey Irineo Leguisamo. Tangueros de la talla de José María Contursi y la cantante Azucena Maizani también se contaban entre sus fieles clientes. Incluso un vecino ilustre, el futuro presidente Arturo Frondizi, la frecuentaba en su juventud.

Pero Las Violetas no solo fue el reducto de artistas e intelectuales. En una época oscura de la historia argentina, sus mesas sirvieron como lugar de reunión discreto para las Madres de Plaza de Mayo, quienes simulaban festejar cumpleaños para llevar adelante su lucha en el mayor secreto posible, lejos de miradas indiscretas.

Su belleza arquitectónica y su carga histórica la hicieron un escenario natural para el cine. Fue locación de varias películas argentinas, incluyendo la clásica "La Mafia" de Leopoldo Torre Nilsson (1972) y la aclamada "Sol de Otoño" de Eduardo Mignona (1996), protagonizada por Norma Aleandro y Federico Luppi.

Reconocimiento y el Doloroso Cierre

En 1984, cien años después de su apertura, Las Violetas fue reconocida por el Museo de la Ciudad como un "Testimonio vivo de la memoria ciudadana", un título que subraya su importancia en la historia social y cultural de Buenos Aires. Posteriormente, fue catalogada como "confitería notable" por la Comisión respectiva, ingresando así al selecto grupo de bares y cafés con valor patrimonial de la ciudad.

A pesar de su rica historia y su estatus icónico, la confitería no estuvo exenta de dificultades económicas. La década de 1990 trajo consigo desafíos que resultaron insuperables para la administración de entonces. Los dueños se declararon en quiebra, lo que llevó a una decisión que entristeció a miles de porteños y amantes de la historia.

Las Violetas cerró el 30 de junio de 1998. Este cierre temporal, que se extendería por tres años, coincidió con el momento en que se sancionaba la Ley 49, que la declaraba Sitio de Interés Cultural, y otra ley que la catalogaba como Área de Protección Histórica (APH). Irónicamente, su protección legal llegaba justo cuando sus puertas se cerraban al público.

El Celebrado Regreso

La ausencia de Las Violetas dejó un vacío palpable en la esquina de Almagro y en el corazón de muchos vecinos y visitantes. Sin embargo, su historia no había terminado. Un grupo de empresarios gastronómicos, conscientes del valor patrimonial y afectivo del lugar, emprendió la tarea de restaurarla y devolverle su antiguo esplendor.

Tras un arduo proceso de restauración, la confitería, completamente renovada pero respetando fielmente su diseño original y sus magníficos vitrales y mármoles, anunció su reapertura. El 17 de julio de 2001 abrió nuevamente sus puertas para invitados especiales y el 19 de julio de 2001, con nuevos dueños y energías renovadas, reabre sus puertas al público general.

Su reaparición fue festejada con entusiasmo por los vecinos de Buenos Aires y por todos aquellos que la recordaban y valoraban. La confitería recuperó rápidamente su lugar como punto de encuentro y referente cultural, adaptándose a los nuevos tiempos pero manteniendo intacta su atmósfera de principios de siglo XX.

Un Legado que Perdura

Hoy, Las Violetas sigue siendo un destino obligado en Buenos Aires. Visitarla es realizar un viaje en el tiempo, admirar la maestría de los artesanos que crearon sus vitrales y sus mármoles, y disfrutar de su tradicional repostería en un ambiente que destila historia y elegancia. Es un símbolo de resistencia cultural, un recordatorio de que el patrimonio puede ser preservado y revitalizado.

Desde los elegantes carruajes y tranvías de vapor hasta los automóviles y el subte actual, Las Violetas ha visto pasar más de un siglo de historia argentina desde su esquina. Continúa siendo un "Testimonio vivo de la memoria ciudadana" y una "confitería notable", un lugar donde las tradiciones se mantienen y nuevas historias se escriben cada día entre mesas de mármol y bajo la luz de los vitrales.

Preguntas Frecuentes sobre Las Violetas

• ¿Cuándo abrió sus puertas la confitería Las Violetas?
  Abrió oficialmente el 21 de septiembre de 1884 en la esquina de Avenida Rivadavia y Medrano, en el barrio de Almagro, Buenos Aires.
• ¿Cuándo cerró temporalmente Las Violetas?
  Las Violetas cerró sus puertas el 30 de junio de 1998 debido a problemas económicos (quiebra).
• ¿Cuándo reabrió la confitería Las Violetas?
  Después de una restauración, reabrió al público el 19 de julio de 2001 con nuevos dueños.
• ¿Por qué es tan famosa Las Violetas?
  Es famosa por su rica historia, su deslumbrante arquitectura y decoración de principios de siglo XX (especialmente sus vitrales y mármoles), su tradicional repostería (pan dulce, masas finas) y por haber sido punto de encuentro de importantes figuras de la cultura y la política argentina, además de ser escenario de películas. Es considerada una confitería notable y sitio de interés cultural.
• ¿Qué estilo arquitectónico tiene Las Violetas?
  Su estilo es representativo de las grandes confiterías de Buenos Aires de principios del siglo XX, con influencias que incluyen elementos art nouveau y neoclásicos en su mobiliario y decoración, destacando el uso de mármoles, maderas trabajadas y, sobre todo, sus impresionantes vitrales.
• ¿Qué figuras históricas o celebridades visitaron Las Violetas?
  Entre sus visitantes célebres se encuentran Carlos Pellegrini, Roberto Arlt, Alfonsina Storni, Carlos Gardel, Irineo Leguisamo, José María Contursi, Azucena Maizani, Arturo Frondizi y fue lugar de reunión para las Madres de Plaza de Mayo.

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