05/10/2006
Si el chocolate es tu mayor capricho y disfrutas de esa sensación de euforia y felicidad que genera, quizás te interese saber que tu pasión podría convertirse en tu profesión. Existe un trabajo donde puedes dedicarte a probar este delicioso manjar: ser catador de chocolate. ¿Imaginas un empleo más dulce?
¿Qué Significa Ser Catador de Chocolate?
Más allá de ser, quizás, el profesional más envidiado, un catador de chocolate es un experto dedicado a probar y evaluar este producto. Su función principal es determinar la calidad, propiedades y características del chocolate de manera objetiva y honesta.
Para ello, utiliza un vocabulario específico que le permite definir y discriminar cada muestra. No solo se requiere tener sentidos muy sensibles para captar los matices, sino también poseer amplios conocimientos sobre el origen del cacao, su elaboración, la correcta conservación del chocolate, los términos legales de su comercialización, y conocer a los proveedores.
Como señala Helen “Chocolate”, periodista especializada en Cacao y Chocolate, la disciplina de la cata de chocolate es relativamente reciente. Se apoya en las prácticas establecidas para la cata de vino, aceite o queso. Ser catador se logra principalmente a través del entrenamiento constante del aparato sensorial.
El Arte de la Cata de Chocolate
Una cata de chocolate es esencialmente una degustación con el propósito de evaluar si el chocolate es bueno. Típicamente, implica comparar diferentes muestras y registrar los resultados para un análisis posterior. Es crucial tener buenas habilidades comunicativas y dominar el vocabulario específico de la cata para poder expresar con precisión las sensaciones experimentadas al probar cada muestra. Términos como aroma, acidez o persistencia en el paladar son fundamentales.
Antes de iniciar la cata, es imprescindible asegurar que las condiciones ambientales del lugar sean las adecuadas. Esto es vital para que la apariencia, textura y sabor del chocolate no se vean alterados. La temperatura ideal del chocolate para la cata debe estar entre 19 y 25 grados Celsius. Por tanto, hay que tener cuidado al trasladar el producto a la sala de cata.
La cata debe realizarse en un espacio tranquilo, libre de interrupciones y con una buena iluminación. Además, se necesita un enjuague, que suele ser agua, para limpiar el paladar entre cada muestra y así aumentar la sensibilización de los sentidos.
La Cata con los Cinco Sentidos
La cata de chocolate es una experiencia que involucra plenamente nuestros cinco sentidos:
- La Vista: El color y la forma de las onzas pueden ofrecer pistas sobre características futuras del sabor, como su intensidad. Observa atentamente el color y el brillo del chocolate.
- El Olfato: Se aborda en dos etapas. Primero, inhalando directamente los aromas que emana el chocolate. Segundo, percibiendo los aromas de forma indirecta, a través de la vía retro-nasal, mientras se saborea el chocolate en la boca.
- El Oído: El característico “clac” al partir una tableta es relevante. Este sonido determina la cremosidad y la calidad del temperado del chocolate. Un buen crujido indica un temperado adecuado.
- El Tacto: Al sostener una onza, se analiza cómo reacciona al contacto. ¿Se derrite fácilmente? ¿Es pegajoso? ¿Es duro o blando? En la boca, se aprecian los matices de su textura al saborearlo y masticarlo.
- El Gusto: Se toma un trozo y se mantiene entre la lengua y el paladar hasta que se funda, liberando aroma y sabor. Luego, se distribuye por todas las papilas gustativas para percibir la gama completa de sabores.
Helen “Chocolate” reitera la importancia de los cinco sentidos. Menciona que con el tacto se puede intuir la cantidad de manteca según cómo se derrite, con el gusto se percibe si es áspero o si se funde fácilmente, y con el oído se detecta un golpe seco al partirlo, señal de un buen temperado. Ella sugiere incluso cerrar los ojos durante la cata para potenciar los otros sentidos y sumergirse completamente en el sabor y el olor.
Más Allá de los Sentidos: Humor y Compañía
Según Helen, hay un “sexto sentido” esencial para disfrutar plenamente del chocolate y del trabajo como catador: el humor. Disfrutar de lo que haces es clave para alcanzar un alto nivel en esta profesión. Ella comparte una anécdota sobre probar chocolates atrevidos, como uno con hormigas, que no fue bien recibido por su audiencia, demostrando que hay que encontrar un equilibrio.
Aunque la cata profesional suele ser individual y silenciosa, también existen catas más recreativas o en grupo. Compartir sensaciones con otros asistentes puede ser muy útil, ya que comunicar lo que uno percibe puede ayudar a otros a identificar matices, enriqueciendo el aprendizaje colectivo.
Salidas Profesionales para un Catador de Chocolate
Convertirse en catador de chocolate abre diversas puertas en el mundo de la pastelería y la industria alimentaria. Algunas de las salidas profesionales incluyen:
- Educador en temas de chocolate.
- Crítico gastronómico especializado en chocolate.
- Organizador de cursos y eventos de cata.
- Asesor de marcas de chocolate.
Este último perfil, el de asesor de marcas, está ganando cada vez más demanda. Helen explica que las marcas buscan asesores que les orienten en la compra de cacao, asegurando que los matices deseados se mantengan en el producto final. Estos profesionales evalúan el procesamiento, verifican certificaciones (como orgánicas) y se ocupan de la trazabilidad del producto.
Además, el interés del público en general por aprender más sobre el chocolate ha crecido, especialmente en países con fuerte cultura gastronómica como España. Esto genera oportunidades para educadores y organizadores de catas.
¿Cuánto Gana un Catador de Chocolate?
La pregunta clave para muchos: ¿cuál es la retribución económica de esta dulce profesión? Los salarios pueden variar según la experiencia, el tipo de empresa y la jornada laboral.
Según la información disponible, Cadbury (parte de Mondelez International) ofreció un puesto de catador a media jornada con un salario de 10,75 libras por hora, lo que equivalía a unos 12,5 euros por hora en ese momento. Esto puede ser un punto de partida interesante.
A nivel general, el salario anual para un catador de chocolate suele comenzar en torno a los 22.000 euros. Sin embargo, trabajando para grandes multinacionales o con mayor experiencia, la retribución puede alcanzar hasta los 44.000 euros anuales.
Es importante entender que este perfil de “catador” a menudo se integra dentro de departamentos de control de calidad o como técnico de laboratorio, y su salario se alinea con la franja salarial de estos profesionales técnicos.
La Realidad Detrás de la Degustación
Aunque la idea de pasar el día probando chocolate suena idílica, es importante recordar que no siempre se degustan productos perfectos. Muchas veces, la primera muestra de un producto en desarrollo no tiene el mismo sabor ni la calidad que la versión final que llega al mercado.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
- ¿Qué hace exactamente un catador de chocolate?
- Es un profesional que prueba chocolates para evaluar su calidad, propiedades y características de manera objetiva.
- ¿Qué se necesita para ser un buen catador?
- Se requieren sentidos muy sensibles, amplios conocimientos sobre el cacao (origen, elaboración, etc.) y un vocabulario específico para describir las sensaciones.
- ¿Cómo se realiza una cata de chocolate?
- Generalmente, se comparan muestras en condiciones ambientales controladas (temperatura, iluminación, silencio) y se registran los resultados, utilizando los cinco sentidos.
- ¿Qué sentidos se utilizan en la cata?
- Se utilizan la vista, el olfato (directo y retro-nasal), el oído (el “clac” al partir), el tacto (cómo se derrite, textura) y el gusto.
- ¿Cuáles son las salidas profesionales?
- Se puede trabajar como educador, crítico, organizador de catas o asesor para marcas de chocolate.
- ¿Cuánto puede ganar un catador de chocolate?
- Los salarios iniciales rondan los 22.000 euros anuales, pudiendo llegar a los 44.000 euros en grandes empresas. Un puesto a media jornada puede pagar alrededor de 12,5 euros por hora.
Convertir tu pasión por el chocolate en una carrera es posible. Requiere entrenamiento sensorial, conocimiento profundo y, según los expertos, ¡un toque de humor! Si cumples con estos requisitos, el mundo de la cata de chocolate podría ser tu futuro dulce.
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