Mater Dei: Historia y Dueños de un Sanatorio Único

En el corazón de Buenos Aires, se alza un sanatorio de reconocido prestigio: el Sanatorio Mater Dei. A menudo, surge la pregunta sobre quién está detrás de esta institución que combina alta calidad médica con un profundo espíritu de servicio. La respuesta es tan singular como su historia: las verdaderas responsables y custodias del Mater Dei son las Hermanas de María de Schoenstatt, una comunidad religiosa cuya dedicación ha marcado una diferencia tangible en la atención de la salud en Argentina.

Este artículo profundiza en los orígenes, la transición de propiedad, el significado de su nombre y la filosofía que guía a este sanatorio, revelando por qué no es una institución médica convencional, sino un lugar donde la fe y la profesión se entrelazan para ofrecer una atención única.

Los Custodios Actuales: Las Hermanas de María de Schoenstatt

Oficialmente, el Sanatorio Mater Dei funciona como una Asociación Civil sin fines de lucro. Sin embargo, desde el 15 de septiembre de 1975, la gestión y la responsabilidad recaen en el Instituto Secular Hermanas de María de Schoenstatt. Esta comunidad religiosa, presente en Argentina con 96 hermanas distribuidas por el país, tiene una particularidad: sus miembros no solo se consagran a Dios, sino que también son profesionales en diversas áreas. En el Mater Dei conviven hermanas enfermeras, médicas, contadoras, licenciadas en comunicación y administración, entre otras disciplinas. Ocho de ellas residen permanentemente en el quinto piso del sanatorio, manteniendo una rutina que combina la vida religiosa con sus responsabilidades profesionales.

La dirección del sanatorio, si bien hasta 2015 estuvo a cargo de una religiosa, hoy recae en un director profesional laico, el licenciado Enrique Camerlinckx, aunque la visión y el espíritu institucional siguen profundamente arraigados en la carisma de las hermanas.

Un Legado con Historia: La Pequeña Compañía de María

La historia del Mater Dei no comienza con las Hermanas de Schoenstatt, sino con otra congregación: las Hermanas de la Pequeña Compañía de María (The Little Company of Mary). Fundada en Inglaterra en 1877, esta comunidad llegó a Argentina alrededor de 1913, tras un encuentro providencial en un barco transatlántico. Con el apoyo de benefactores, establecieron su primer hospital en San Antonio de Areco, y posteriormente se mudaron a Buenos Aires. Tras operar en un petit hotel, finalmente adquirieron el terreno en San Martín de Tours donde, con donaciones de la comunidad irlandesa, construyeron el edificio original del sanatorio. Inaugurado el 13 de octubre de 1953, el sanatorio, entonces llamado "Pequeña Compañía de María", fue un hito para la época, ofreciendo servicios médicos y una escuela de enfermeras.

La Transición Providencial: Un Llamado Inesperado

Hacia 1974, las Hermanas de la Pequeña Compañía de María enfrentaron una realidad difícil: la falta de vocaciones en Argentina les impedía continuar con su obra. Tomaron la dolorosa decisión de retirarse del país, pero deseaban que el sanatorio mantuviera su misión espiritual. Ofrecieron la institución a diversas comunidades religiosas, pero ninguna parecía interesada o con la capacidad para asumir semejante responsabilidad. Incluso las Hermanas de María de Schoenstatt, consultadas, rechazaron la propuesta inicialmente, argumentando que su carisma no incluía la gestión de hospitales.

Sin embargo, lo que parecía un callejón sin salida se convirtió en un punto de inflexión. La hermana Úrsula, transcribiendo conferencias del padre Josef Kentenich, fundador del Movimiento de Schoenstatt, descubrió un texto donde él expresaba su deseo de que la comunidad en Buenos Aires tuviese “un sanatorio, un colegio y una universidad”. Este descubrimiento, en medio de la búsqueda de un sucesor para el sanatorio, fue interpretado por las hermanas como una voz de Dios. A pesar de las aprensiones por el tamaño de la institución y su delicada situación financiera, las superioras reevaluaron la oferta.

Se llegó a un acuerdo con las Hermanas de la Pequeña Compañía: les donarían el edificio a cambio de que se hicieran cargo de las deudas. Con fe en la Divina Providencia y la ayuda de un administrador comprometido, las Hermanas de María de Schoenstatt aceptaron el desafío. El 15 de septiembre de 1975, una fecha cargada de significado (aniversario del fallecimiento de su fundador y día de Nuestra Señora de los Dolores), tomaron posesión oficial del sanatorio.

El Nombre: "Mater Dei", Madre de Dios

Al cambiar de comunidad responsable, el sanatorio debía cambiar de nombre. El nombre original, “Pequeña Compañía de María”, identificaba directamente a la congregación fundadora. Se consideraron varias opciones. El nombre “Schoenstatt” fue descartado por su difícil pronunciación en español y porque el movimiento no era ampliamente conocido en ese momento. Dado el rol central de la Virgen María en la espiritualidad de las Hermanas de Schoenstatt, se decidió buscar un nombre que fuera un atributo de la Santísima Virgen.

El título “Madre de Dios” resonó con fuerza. En latín, esto se traduce como “Mater Dei”. Este nombre subraya el rol fundamental de María en la historia de la salvación y la presenta como modelo de servicio, disponibilidad y maternidad, cualidades que las hermanas deseaban que caracterizaran la atención en el sanatorio. Curiosamente, el nombre generó al principio cierta confusión, con personas que pensaban que significaba “Día de la Madre” pronunciado en inglés, lo que contribuyó a su fama inicial como maternidad, a pesar de ser un sanatorio con múltiples especialidades.

Religiosas y Profesionales: Un Modelo de Servicio

La identidad del Mater Dei está intrínsecamente ligada a la doble vocación de las Hermanas de María de Schoenstatt: consagradas a Dios y formadas profesionalmente. Esta combinación les permite integrar la fe y el servicio en su labor diaria. Ocho hermanas viven en el sanatorio, con una jornada que inicia a las 5 am con oración, misa y desayuno comunitario, antes de dirigirse a sus respectivos ámbitos laborales. La hermana Marleen, con 86 años y más de 40 de servicio, es un ejemplo vivo de esta dedicación, habiendo dirigido la enfermería en el turno noche por décadas.

Su espiritualidad se basa en una “alianza de amor” con la Virgen María, entregándole sus vidas y preocupaciones, y recibiendo a cambio el corazón de María y sus intereses, cuyo mayor interés es que todos encuentren a Jesús. Este espíritu de servicio y entrega impregna la cultura organizacional del sanatorio, marcando una diferencia en la atención al paciente.

La Humanidad como Medicina: Protocolos Pioneros

Uno de los sellos distintivos del Mater Dei es su enfoque en la humanidad del paciente, reconociendo que la sanación va más allá de la técnica médica. Dos hitos en la historia del sanatorio ejemplifican esta filosofía y tuvieron un impacto significativo en la medicina argentina:

• Acompañamiento 24/7 en Terapia Intensiva: El Mater Dei fue pionero en el país al permitir que los pacientes en las unidades de terapia intensiva pudieran estar acompañados por sus familiares durante las 24 horas. En una época donde el acceso a estas áreas era muy restringido, esta decisión, impulsada por la visión de las hermanas, reconoció el valor fundamental del apoyo emocional y la presencia familiar en la recuperación de pacientes críticos.
• Flexibilización del Protocolo COVID-19: Durante la pandemia de COVID-19, mientras los protocolos estrictos aislaban a los pacientes y les impedían recibir visitas, las hermanas del Mater Dei se negaron a que las personas murieran en soledad. Crearon un equipo interdisciplinario y, con estrictas medidas de seguridad, permitieron visitas a pacientes graves con COVID. Esta iniciativa, que inicialmente desafió las normativas vigentes, demostró ser tan exitosa en brindar tranquilidad a pacientes y familias que posteriormente fue copiada por el Ministerio de Salud, evidenciando que el acompañamiento es clave en cualquier tratamiento.

Estos ejemplos, junto al testimonio de pacientes como Mirtha Legrand, quien afirmó ante benefactores que “En este sanatorio no te dejan morir”, destacan cómo el Mater Dei prioriza la contención y el cuidado humano como parte esencial de la medicina.

Sostenimiento, Benefactores y Visión de Futuro

Como asociación civil sin fines de lucro, el Mater Dei no busca ganancias económicas. Su operación y la capacidad de mantener sus altos estándares de calidad dependen en gran medida del apoyo externo. Si bien reciben ingresos de prepagas y atención por ventanilla, estos no serían suficientes para cubrir los costos de una institución de su magnitud y prestigio. El sanatorio se sostiene, principalmente, gracias a un grupo de alrededor de 1200 benefactores, muchos de ellos importantes empresarios del país, que realizan donaciones regulares.

Para fomentar este apoyo, el sanatorio organiza eventos anuales y mantiene activa la opción de donar en su sitio web. Actualmente, el Mater Dei está inmerso en un ambicioso proyecto de expansión y modernización a 10 años. La primera etapa implica la construcción de una torre de 8 pisos donde hoy funciona la guardia de pediatría (un espacio previamente donado por Eduardo Eurnekián). Esta obra, que requiere una inversión significativa (10 millones de dólares solo en la primera etapa) y debe realizarse mientras el sanatorio sigue operativo, cuenta con el apoyo fundamental de la Fundación Corporación América de Eduardo Eurnekián y familia, quienes realizan donaciones mensuales. La licitación está prevista para breve, con el inicio de la construcción estimado para marzo.

Este proyecto de expansión es un testimonio de la visión de futuro del sanatorio y del compromiso de la comunidad de benefactores que creen en su misión y calidad, permitiendo que el legado de cuidado y servicio continúe creciendo.

Tabla de Hitos Clave

Preguntas Frecuentes sobre Mater Dei

¿Quién es el propietario legal del Sanatorio Mater Dei?

El Sanatorio Mater Dei es una Asociación Civil sin fines de lucro. Pertenece y es gestionado por el Instituto Secular Hermanas de María de Schönstatt.

¿Qué significa "Mater Dei"?

"Mater Dei" es una expresión en latín que significa "Madre de Dios". El nombre fue elegido por las Hermanas de María de Schoenstatt en honor a la Virgen María, figura central en su espiritualidad, y como reflejo del cuidado maternal que buscan ofrecer.

¿Es Mater Dei una maternidad exclusiva?

Aunque el nombre a veces generó esa confusión, el Mater Dei es un sanatorio general que ofrece atención médica en múltiples especialidades, además de su reconocida maternidad.

¿Cómo se financia el Sanatorio Mater Dei?

Además de los ingresos por atención médica, el sanatorio depende significativamente de las donaciones de benefactores privados, ya que opera como una institución sin fines de lucro y busca mantener altos estándares de calidad.

¿Cuál es el diferencial del Mater Dei?

Su diferencial radica en la combinación de alta calidad profesional con un profundo espíritu de servicio y humanidad, impulsado por la carisma de las Hermanas de María de Schoenstatt. Se destaca por su enfoque en el acompañamiento del paciente y la contención humana.

En resumen, el Sanatorio Mater Dei es mucho más que una institución médica. Es el resultado de una historia de fe, servicio y providencia, gestionado por las Hermanas de María de Schoenstatt, quienes, inspiradas por la visión de su fundador y su alianza con la Virgen María, continúan ofreciendo una atención que prioriza tanto la excelencia médica como la calidez humana. Su modelo de sostenimiento, basado en la comunidad y los benefactores, les permite mantener su independencia y su compromiso con la calidad, mirando hacia el futuro con proyectos de expansión que aseguran su legado para las próximas generaciones.

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