Las Marías: Historia, Nombre y Dueños

Establecimiento Las Marías es mucho más que un simple productor de yerba mate y té; es un emblema de la tradición y el progreso en el noreste argentino. Su historia se entrelaza con la propia evolución de la región, desde los tiempos remotos de los pueblos originarios hasta convertirse en uno de los referentes más importantes de la industria agroindustrial del país. Para comprender la magnitud de este lugar, es necesario sumergirse en sus orígenes, desentrañar el significado de su nombre y conocer a la familia que ha guiado su destino a lo largo de generaciones.

La búsqueda de respuestas sobre quién es el dueño de Las Marías, por qué se llama así y cuándo se fundó, nos lleva por un camino rico en personajes y acontecimientos que han moldeado la identidad de este establecimiento. Acompáñenos en este recorrido histórico.

Los Orígenes Ancestrales: De Umbú a la Vuelta del Ombú

La tierra donde hoy se asienta Establecimiento Las Marías tiene una historia que precede con creces a la llegada de los colonizadores. En tiempos prehistóricos, esta región estaba habitada por los guaraníes, quienes la conocían como Umbú. Bajo la sombra de los generosos árboles de ombú, compartían gratos momentos y, por supuesto, la tradicional infusión que hoy conocemos como yerba mate.

Con la llegada de los jesuitas, en su pacífica misión evangelizadora, el paisaje y los caminos comenzaron a transformarse. Aquel sendero que bordeaba el lugar, quizás inspirado por los ombúes o por su rumbo hacia la Cruz del Sur, fue adoptado por los religiosos y se convirtió en parte del histórico Camino Real de los Yerbales, una ruta vital para el transporte de la preciada hierba. Con el tiempo, esa estancia misionera original ubicada en Umbú evolucionó, pasando a ser una vasta propiedad dedicada a la ganadería, conocida como la Vuelta del Ombú.

La Guerra del Paraguay trajo consigo cambios significativos en la estructura de la propiedad de la tierra en la región. Tras el conflicto, un visionario uruguayo llamado Víctor Navajas, quien fue uno de los artífices de la refundación de la ciudad de Santo Tomé, adquirió la extensa estancia Vuelta del Ombú. Esta compra marcaría el inicio de la vinculación de la familia Navajas con estas tierras que, con el paso de las décadas, se convertirían en sinónimo de yerba mate de calidad.

La Familia Navajas: Pioneros y Forjadores de un Legado

A la muerte de Víctor Navajas, la estancia Vuelta del Ombú fue legada a sus siete hijos, fragmentando la propiedad original. Fue en la porción sur de esta gran estancia, cercana a un sitio donde los jesuitas habían tenido una pequeña capilla dedicada a Santa María, donde uno de sus hijos, también llamado Adolfo Navajas, decidió en 1912 bautizar la tierra que había heredado con el nombre de "Las Marías".

Ese mismo año de 1912 es fundamental en la historia del establecimiento. La viuda de Adolfo Navajas, doña Concepción Centeno de Navajas, tomó la valiente decisión de mudarse a la estancia con sus cuatro hijos. Su propósito era claro: establecerse allí de forma permanente y encontrar en la tierra una forma de sustento para su familia. Aunque la actividad ganadera seguía siendo predominante, doña Concepción y sus hijos comenzaron a explorar otras posibilidades, sumando algunas plantaciones a la producción de la estancia.

Entre esos cuatro hijos se encontraba Víctor Elías Navajas Centeno, quien quedó huérfano de padre a la temprana edad de nueve años. A pesar de las adversidades, el joven Víctor Elías mostró desde pequeño una conexión especial con la tierra y un espíritu emprendedor. Cuenta la historia familiar que, en 1912, con apenas diez años, tras recibir unas plantas de citrus como regalo, escribió una carta a su abuela con una premonición que reflejaba su esperanza y determinación: "...con ella (por su mamá) y los peones plantamos con mucho cuidado las plantitas tan lindas y Dios quiera tengamos suerte y prendan todas y nos dejen las hormigas malditas, para algún día verla comiendo frutas de ellas". Este simple deseo infantil encapsulaba el futuro de esfuerzo y recompensa que le esperaba.

Víctor Elías Navajas Centeno: El Impulso de la Yerba Mate y la Fundación del Establecimiento Moderno

Aquel sueño de ver las plantas crecer tardaría algunos años en materializarse plenamente, pero la semilla del futuro Establecimiento Las Marías ya estaba plantada. En 1924, con 21 años y convertido en un hombre dinámico y brillante, Víctor Elías Navajas Centeno decidió embarcarse en un desafío que, en aquella época, era considerado arriesgado en la región: la plantación de yerbales a gran escala. A diferencia de intentos anteriores que quizás no habían prosperado, esta vez, el esfuerzo fue coronado por el éxito. Es por esto que, si bien el nombre "Las Marías" data de 1912, el establecimiento como un productor significativo de yerba mate, con una visión industrial y comercial, comienza a consolidarse a partir de 1924 gracias al impulso de Víctor Elías.

El espíritu innovador de Don Víctor Elías no se detuvo allí. En un movimiento audaz que desafió las prácticas comunes de la época, se propuso no solo cultivar y cosechar la yerba, sino también procesarla, elaborarla y, fundamentalmente, envasarla en origen. Esta decisión fue crucial para garantizar la calidad del producto final y construir una identidad de marca sólida. Así nació Taragüi, una marca que hoy es una de las más reconocidas y consumidas a nivel nacional, y que es la cara visible de Establecimiento Las Marías.

Víctor Elías Navajas Centeno, lejos de conformarse con el éxito inicial de la yerba mate, continuó expandiendo y diversificando las actividades del establecimiento. En las décadas siguientes, consolidó su posición en el mercado y completó su familia. En las décadas del '40 y '50, la incorporación de sus hijos mayores a la actividad productiva inyectó nueva energía y conocimientos, teniendo un efecto multiplicador en el crecimiento del negocio familiar.

El Legado de Generaciones: De Don Víctor a Don Toco y la Continuidad Familiar

En la década de 1960, Don Víctor Elías Navajas Centeno decidió dar un paso al costado y retirarse de la gestión activa del establecimiento, permitiéndose viajar y disfrutar del fruto de su arduo trabajo. Falleció en Barcelona en 1967, a la edad de 64 años, dejando un legado imborrable de innovación y trabajo.

La posta del liderazgo y la continuidad de Establecimiento Las Marías recayó en las siguientes generaciones de la familia Navajas. Entre ellos se destacó Adolfo Felipe Navajas Artaza, hijo de Don Víctor Elías, conocido popularmente como Don Toco. Nacido en Gobernador Virasoro, Corrientes, en 1925, Adolfo Felipe estuvo profundamente ligado al establecimiento familiar durante toda su vida, llegando a ocupar el cargo de presidente honorario.

Don Toco, al igual que su padre, fue una figura multifacética que trascendió el ámbito empresarial. Tuvo una destacada participación en la vida pública y política argentina, ocupando cargos como interventor federal de Corrientes, senador nacional por la misma provincia y Ministro de Desarrollo Social de la Nación. También presidió importantes organizaciones empresariales y bancarias en Corrientes y a nivel nacional, como la Unión Industrial de Corrientes y la Cámara de Molineros de Yerba Mate de la Zona Productora. Su trayectoria fue reconocida con premios como el Konex, en la categoría de empresarios rurales.

Aunque Don Toco tuvo un rol prominente y fue una figura pública asociada a Las Marías hasta su fallecimiento en 2022, la propiedad y gestión del Establecimiento Las Marías es un asunto que involucra a la familia Navajas en su conjunto, a través de las distintas ramas descendientes de los fundadores. La empresa se estructura como una entidad familiar, donde las decisiones y la dirección se comparten entre los miembros de las sucesivas generaciones.

Por lo tanto, al preguntar quién es el dueño de Las Marías, la respuesta más precisa es que pertenece a la familia Navajas, quienes han mantenido la propiedad y la gestión del establecimiento desde sus inicios, transmitiendo el legado de padres a hijos.

Más Allá de la Yerba: Diversificación y Futuro

El crecimiento del Establecimiento Las Marías no se limitó a la yerba mate. Siguiendo la tendencia exitosa en la región misionera, la familia Navajas incorporó el cultivo y procesamiento del té en todas sus etapas durante las décadas del '40 y '50. Esta diversificación fortaleció aún más la posición del establecimiento como un actor clave en la agroindustria regional.

Hoy en día, Establecimiento Las Marías continúa operando bajo la dirección de miembros de la familia Navajas, manteniendo los principios de calidad, innovación y arraigo a la tierra que guiaron a sus fundadores. Es un complejo agroindustrial modelo, que no solo produce yerba mate y té, sino que también impulsa el desarrollo de la región de Gobernador Virasoro, generando empleo y promoviendo prácticas sostenibles.

Preguntas Frecuentes sobre Establecimiento Las Marías

A continuación, respondemos algunas de las preguntas más comunes sobre este emblemático establecimiento:

• ¿Quién es el dueño actual de Establecimiento Las Marías?
  Establecimiento Las Marías es propiedad de la familia Navajas. Es una empresa familiar que ha pasado de generación en generación desde su fundación.
• ¿Cuándo se fundó Establecimiento Las Marías?
  El nombre "Las Marías" fue dado a la porción de tierra por Adolfo Navajas (hijo del primer Víctor) en 1912. Sin embargo, el establecimiento como productor de yerba mate a escala industrial, impulsado por Víctor Elías Navajas Centeno, comenzó a consolidarse a partir de 1924, cuando logró plantar yerbales con éxito. Se podría considerar 1924 como el inicio de la actividad yerbatera del establecimiento.
• ¿Por qué se llama Las Marías?
  El nombre fue elegido en 1912 por Adolfo Navajas (hijo del primer Víctor) para la porción de tierra que heredó, en referencia a la cercanía de ese lugar con donde los jesuitas habían tenido una pequeña capilla dedicada a Santa María.
• ¿Dónde se ubica Establecimiento Las Marías?
  Se encuentra ubicado en Gobernador Virasoro, provincia de Corrientes, Argentina. Es importante notar que históricamente la región de Corrientes y Misiones comparte la tradición yerbatera y a veces se hace referencia a la "zona productora" que abarca ambas provincias.
• ¿Qué productos elabora Establecimiento Las Marías?
  Los principales productos del establecimiento son la yerba mate (siendo Taragüi su marca más conocida) y el té.

Línea de Tiempo Simplificada

La historia de Establecimiento Las Marías es un testimonio del esfuerzo, la visión y la perseverancia de la familia Navajas. Desde la llegada del primer Víctor Navajas a la Vuelta del Ombú, pasando por la decisión de nombrar la tierra "Las Marías", el audaz impulso yerbatero de Víctor Elías Centeno y el legado continuado por Adolfo Felipe Navajas Artaza y las generaciones posteriores, cada etapa ha contribuido a forjar la identidad de este emblemático lugar. Hoy, sigue siendo un pilar de la producción de yerba mate y té en Argentina, manteniendo vivo el espíritu pionero de sus fundadores.

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