Icono de Recoleta: Del Design a Oh! Buenos Aires

El Buenos Aires Design fue, durante casi tres décadas, un punto de referencia ineludible en el exclusivo barrio de Recoleta. Ubicado estratégicamente en un entorno privilegiado, formaba parte de un polo turístico y cultural de gran relevancia, compartiendo espacio con el histórico Cementerio de Recoleta, el dinámico Centro Cultural Recoleta y la siempre concurrida Plaza Intendente Alvear, popularmente conocida como Plaza Francia. Más que un simple centro comercial, se concibió como un espacio temático dedicado íntegramente al diseño, la construcción, el equipamiento y la decoración, una propuesta única en su tipo en la Ciudad de Buenos Aires al momento de su inauguración.

Su historia es un reflejo de los vaivenes económicos y urbanos de la capital argentina, marcada por períodos de esplendor, desafíos y, finalmente, una profunda transformación. Desde su concepción como parte de un ambicioso proyecto hasta su cierre y el posterior anuncio de su renacimiento bajo un nuevo concepto, el edificio ha sido testigo y protagonista de la evolución del barrio y de los hábitos de consumo y entretenimiento de sus habitantes y visitantes.

Sus Inicios: Un Centro de Diseño Único

Inaugurado en noviembre de 1993, el Buenos Aires Design nació de la visión de un complejo mayor denominado "Terrazas del Pilar". Fue diseñado por un equipo de arquitectos de renombre, entre los que destacaba la figura de Clorindo Testa, un arquitecto fundamental en la arquitectura argentina. El proyecto fue impulsado por la firma Emprendimiento Recoleta S.A., con la colaboración de actores importantes del mercado inmobiliario de la época como Alto Palermo S.A. (parte del Grupo Pérez Companc) y el Grupo Banco Provincia.

El edificio original contaba con tres niveles que albergaban alrededor de cien locales comerciales. Su característica más distintiva era, quizás, la amplia terraza de 3000 m² ubicada en el primer nivel. Esta terraza se convirtió en un popular patio de comidas a lo largo de una galería abierta, ofreciendo vistas atractivas del entorno. Este sector gastronómico se integró naturalmente con la vibrante oferta culinaria de la cercana calle Junín y se potenció aún más con la llegada de marcas internacionales. En 1995, uno de los hitos fue la apertura del Hard Rock Café Buenos Aires, que rápidamente se convirtió en un imán tanto para locales como para turistas, consolidando el patio de comidas del Design como un polo gastronómico de renombre. Inicialmente, el centro albergó marcas de alta categoría, apuntando a un público selecto, acorde con el prestigio de Recoleta en aquel entonces.

En 1997, IRSA adquirió el 50% de la sociedad propietaria, lo que impulsó ciertas reformas edilicias. Una de las modificaciones más notables fue la eliminación de la rampa circular que conectaba el edificio con la Plaza Alvear, alterando parcialmente su relación con el espacio público circundante. Además del área comercial, el complejo incluía el Auditorio de Buenos Aires, una sala destinada a conferencias y eventos, y un sector que, aunque originalmente diseñado para albergar un Planet Hollywood (franquicia que finalmente no se instaló), terminó sumándose a la oferta gastronómica y de entretenimiento.

La Crisis y el Cambio de Rumbo

La bonanza inicial del Buenos Aires Design se vio seriamente afectada por la crisis económica que golpeó a Argentina en 2001. La recesión y el posterior estallido social tuvieron un impacto directo en el consumo y en el sector inmobiliario. El Design no fue ajeno a esta realidad; llegó a tener catorce locales desocupados, un signo preocupante para un centro comercial de su envergadura.

Para intentar revertir la situación, a comienzos de 2003 se buscó un relanzamiento del shopping, que implicó un cambio en su perfil. Ya en 2002, en medio de la difícil coyuntura, se había utilizado parte de sus locales vacíos para realizar Casa FOA, una reconocida exposición de diseño y arquitectura, como una estrategia para generar movimiento y visibilidad. Sin embargo, el contexto había cambiado drásticamente. La pérdida de la paridad cambiaria (el 'uno a uno' con el dólar) provocó la salida del país de numerosas marcas internacionales, afectando especialmente a los centros comerciales que dependían de ellas o de un público con alto poder adquisitivo. Recoleta, que había sido sinónimo de exclusividad, comenzó a ver cómo otros barrios como Puerto Madero emergían con fuerza y cómo Palermo Soho y Las Cañitas se revalorizaban y se consolidaban como nuevos polos gastronómicos y de diseño.

Frente a este nuevo escenario, el Buenos Aires Design debió adaptarse y orientarse a un público más masivo para poder subsistir. A pesar de la recuperación económica general del país en los años siguientes y la actividad del Auditorio de Buenos Aires, el centro comercial ya no recuperaría el brillo de sus primeros años, operando en un mercado más competitivo y con un posicionamiento diferente.

El Proceso de Cierre y las Polémicas

La gestión y concesión del Buenos Aires Design no estuvieron exentas de controversias. En 2013, legisladores porteños como Gustavo Vera y Pablo Bergel presentaron una denuncia pública, señalando supuestas irregularidades en las concesiones otorgadas por el Gobierno de la Ciudad a la empresa concesionaria, Emprendimientos Recoleta S.A. Se cuestionaba, entre otros puntos, el bajo monto que IRSA pagaba en concepto de derechos de uso del predio, que ascendía a solo $46.000 mensuales en aquel momento. La denuncia adquirió mayor resonancia al mencionarse el rol de Augusto Rodríguez Larreta, gerente de Relaciones Institucionales de IRSA y hermano de Horacio Rodríguez Larreta, quien era entonces Jefe de Gabinete del Gobierno porteño, como nexo entre la empresa y la administración gubernamental.

La situación se intensificó en 2015, cuando el Ejecutivo porteño, bajo la gestión de Mauricio Macri, impulsó una iniciativa para vender el predio del Buenos Aires Design. Previamente, la concesionaria Emprendimientos Recoleta SA había logrado una renovación de su permiso por un plazo de cuatro años y 364 días a partir de 2013. Esta extensión, por un día menos de los cinco años, evitó que la renovación tuviera que ser aprobada por la Legislatura de la Ciudad, generando críticas y acusaciones de intentar beneficiar a sectores privados mediante la transferencia de bienes públicos, como lo manifestaron legisladores opositores.

Finalmente, en noviembre de 2018, se anunció la orden de cierre del Buenos Aires Design. Esta noticia generó preocupación y protestas entre los locatarios y trabajadores, quienes estimaban que unas 1500 personas podrían perder sus empleos. Ante la presión, la orden de cierre fue postergada por un año. Sin embargo, el destino del centro comercial estaba sellado. En 2019, el Buenos Aires Design cerró definitivamente sus puertas al público, con la excepción de los locales gastronómicos que operaban en la terraza, los cuales lograron permanecer abiertos un tiempo más. Este último reducto de actividad cesó sus operaciones en junio de 2020, marcando el fin de una era para el emblemático edificio tal como se lo conocía.

El Futuro: Nace Oh! Buenos Aires

Tras el cierre, el futuro del predio fue objeto de especulación. En junio de 2020, se anunció que un nuevo grupo inversor, integrado por el holding uruguayo Hatzalaj y el grupo panameño Urban Development Group, serían los nuevos concesionarios. Sin embargo, información más reciente indica que el proyecto está a cargo de Hatzalaj S.A., presentado como un grupo inversor de capitales 100% nacionales. Este grupo es conocido por su experiencia en centros comerciales, particularmente por su shopping "Oh! La Barra" en Punta del Este.

El ambicioso proyecto prevé transformar el edificio en un moderno centro comercial enfocado en el entretenimiento, la gastronomía y el retail, bajo el nombre de Oh! Buenos Aires. La propuesta busca ofrecer una experiencia basada en la tecnología, la simulación, los deportes y juegos, apuntando a un público de todas las edades. Las obras para esta reconversión comenzaron en noviembre de 2021.

El nuevo Oh! Buenos Aires se desarrollará sobre una superficie de 52.000 m² distribuidos en cuatro plantas. Se han realizado cambios significativos en la estructura y distribución interna. Por ejemplo, el estacionamiento subterráneo fue integrado a la planta baja para albergar locales comerciales, dejando tres niveles dedicados al retail y un cuarto nivel que se integrará con el Centro Cultural Recoleta. El edificio original, que data de 1890 y se conocía como "Asilo Viamonte", fue sometido a un refuerzo estructural para asegurar su preservación y adaptarlo a las nuevas exigencias, respetando la impronta arquitectónica de Clorindo Testa.

El diseño del nuevo centro comercial destaca por su enfoque sustentable. Una de las innovaciones es la ausencia de sistemas de aire acondicionado y calefacción centralizados, reemplazados por un sistema de ventilación e iluminación natural a través de la incorporación de cuatro patios interiores de 100 m² cada uno. Estos patios, además de funcionales, fueron diseñados para reflejar diferentes momentos históricos del edificio. La renovación implicó el desmontaje de instalaciones obsoletas y la incorporación de elementos modernos como un ascensor panorámico importado de Japón y una fuente de aguas danzantes en la planta baja.

Se espera que Oh! Buenos Aires albergue más de cien locales comerciales, incluyendo marcas nacionales e internacionales, muchas de ellas provenientes de la experiencia de "Oh! La Barra". El proyecto se define como un "mall de nueva generación", centrado en la experiencia del visitante. Uno de sus puntos fuertes será el Boulevard Gastronómico, que ya tiene un alto porcentaje de sus espacios alquilados y contará con 35 propuestas culinarias, buscando posicionarse como un referente gastronómico en la ciudad. Marcas como Lucciano’s, Starbucks, Temple, Patagonia, MÖOI y Beer & Coffee ya han confirmado su presencia, junto a locales de retail como Vilebrequin, Rouge y la Joyería Miller. Se suma una importante marca de moda internacional como tienda ancla y una cadena de gimnasios de primer nivel, que ocupará el espacio que antes albergaba el Hard Rock Café.

El entretenimiento será clave. El icónico parque de juegos Sacoa regresará con un sector para adultos (simuladores, realidad virtual) y un área para niños. Además, el antiguo auditorio del Design será transformado por Jano’s Eventos en un moderno Centro de Convenciones con capacidad para 1500 personas, con entrada independiente por la calle Azcuénaga y conexión con el resto del complejo y el Centro Cultural Recoleta.

Ubicación Estratégica en un Polo Cultural

La ubicación del Buenos Aires Design, y ahora del futuro Oh! Buenos Aires, es sin duda uno de sus mayores atractivos. Se encuentra en el corazón de Recoleta, flanqueado por la Avenida del Libertador, la Avenida Pueyrredón, el Cementerio de la Recoleta y la Plaza Intendente Alvear. Su estructura se integra y se abre al paisaje de la plaza, ofreciendo un entorno privilegiado. La dirección es Av. Del Libertador 1100.

Estar en este punto neurálgico de Recoleta lo sitúa en un polo turístico y cultural de primer orden, con una variada oferta de entretenimiento, museos, espacios verdes y propuestas gastronómicas de todo tipo. Esta ubicación estratégica es fundamental para el éxito del nuevo proyecto, que busca capitalizar el flujo de visitantes y residentes de la zona.

Preguntas Frecuentes

¿Qué pasó con el Buenos Aires Design?

El Buenos Aires Design, un centro comercial en Recoleta dedicado al diseño, construcción y decoración, cerró sus puertas definitivamente en 2019 (el sector gastronómico en 2020) tras enfrentar dificultades económicas, cambios en el mercado y controversias en sus concesiones. Actualmente, el edificio está siendo renovado para convertirse en un nuevo centro de entretenimiento, gastronomía y retail llamado Oh! Buenos Aires.

¿Cuándo reabre el Buenos Aires Design?

El Buenos Aires Design, transformado ahora en el proyecto Oh! Buenos Aires, no reabrirá como tal. El nuevo centro comercial abrirá en etapas. Se prevé que la terraza gastronómica esté lista para diciembre de 2024, mientras que el resto del complejo, incluyendo los locales comerciales y de entretenimiento, culminará sus obras para abril de 2025.

¿Dónde era el Buenos Aires Design?

El Buenos Aires Design estaba ubicado en el barrio de Recoleta, Ciudad de Buenos Aires, Argentina. Se encuentra dentro de la Plaza Intendente Alvear, en la dirección Av. Del Libertador 1100. Está rodeado por la Avenida del Libertador, Avenida Pueyrredón, el Cementerio de Recoleta y la propia Plaza Intendente Alvear.

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