28/11/2021
Entre las muchas rimas infantiles que han cruzado fronteras y generaciones, hay una en particular que resuena con el dulce aroma de la panadería y la pastelería: 'Pat-a-cake, pat-a-cake, baker's man'. Esta sencilla pero pegadiza melodía no es solo un juego de manos para niños, sino una pieza con una historia sorprendentemente larga y rica, que nos habla de las costumbres de antaño relacionadas con el horneado y la comunidad. Es, sin duda, la canción popular inglesa más conocida que gira en torno al fascinante mundo de los pasteles y el oficio del hornero.
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La rima, a menudo acompañada de un juego de palmadas entre dos personas (o palmadas en las propias manos y rodillas), describe el proceso de hacer un pastel: amasarlo ('pat it'), pincharlo ('prick it') y hornearlo. Su popularidad radica en su simplicidad, su ritmo y su conexión con una actividad tan fundamental como la preparación de alimentos, específicamente, productos horneados que han sido parte de la dieta humana durante siglos.
Los Primeros Ecos Históricos
Rastrear los orígenes exactos de las rimas populares puede ser difícil, ya que a menudo se transmitían oralmente mucho antes de ser puestas por escrito. Sin embargo, para 'Pat-a-cake', tenemos algunos hitos documentados que nos permiten vislumbrar su antigüedad. La versión más antigua conocida de la rima aparece en una obra de teatro del escritor inglés Thomas D'Urfey, titulada The Campaigners, que data del año 1698. En esta obra, una nodriza recita a sus pupilos una versión que, aunque diferente a la que conocemos hoy, claramente sienta las bases.
La línea citada en la obra es:
...and pat a cake Bakers man, so I will master as I can, and prick it, and prick it, and prick it, and prick it, and prick it, and throw't into the Oven.
Esta versión temprana ya incluye elementos clave como 'pat a cake' (amasar/palmear un pastel), la mención del 'Bakers man' (el hornero) y la acción de pincharlo ('prick it') repetidamente, antes de meterlo en el horno ('throw't into the Oven'). La repetición de 'prick it' sugiere un énfasis particular en esta etapa del proceso.
Avanzando en el tiempo, encontramos otra aparición importante en la colección de rimas infantiles Mother Goose's Melody, publicada alrededor de 1765. Esta versión es mucho más cercana a la que se canta comúnmente en la actualidad y añade un elemento crucial que se convertiría en una parte distintiva de la rima.
La versión de 1765 dice:
Patty Cake, Patty Cake, Baker's Man;
That I will Master, As fast as I can;
Pat it and prick it,
And mark it with a T,
And there will be enough for Tommy and me.
Aquí vemos cómo 'Patty Cake' se consolida, la respuesta del hornero ('That I will Master, As fast as I can') y, lo más interesante, la adición de 'And mark it with a T' (Y marcarlo con una T). También introduce la idea de compartir el pastel ('enough for Tommy and me').
La Curiosa Acción de Marcar el Pastel
El detalle de 'And mark it with a T' en la versión de 1765 no es un simple añadido poético; tiene una base histórica muy práctica y fascinante. En épocas pasadas, especialmente antes de que los hornos domésticos fueran comunes, muchas familias preparaban su masa en casa, pero la llevaban a un panadero local o a un horno comunitario para que la horneara. Este servicio, a cambio de una pequeña tarifa, permitía a las personas disfrutar de pan o pasteles recién hechos sin necesidad de tener su propio horno, que era costoso y requería mucho combustible.
En este contexto, marcar la masa antes de llevarla al horno era una forma esencial de identificación. Con múltiples familias usando el mismo horno al mismo tiempo, era crucial poder distinguir qué pastel o pan pertenecía a quién. Marcar la masa con una inicial, un símbolo familiar o alguna otra marca distintiva garantizaba que, al finalizar el horneado, cada persona recuperara su propio producto. La 'T' en la rima podría ser simplemente un ejemplo de una inicial, o quizás representaba 'Tommy' o algún otro significado que se ha perdido con el tiempo, pero la acción en sí misma refleja una práctica común y necesaria en la vida cotidiana de entonces.
Esta práctica subraya la conexión comunitaria que a menudo existía en torno a la preparación de alimentos. El hornero no solo era un artesano, sino también una figura central en la comunidad que proporcionaba un servicio vital.
La Rima Encuentra su Melodía
Aunque la rima existía en forma escrita desde finales del siglo XVII, no fue hasta casi un siglo después que tenemos constancia de que se le pusiera música. La versión más antigua conocida de 'Pat-a-cake' con una melodía asociada aparece en una obra de James Hook titulada A Christmas Box, publicada en 1796. La música ayuda a fijar el ritmo y la cadencia de la rima, lo que la hace ideal para ser cantada y acompañada de movimientos, cimentando su papel como rima de juego.
Más Allá de la Letra: El Juego de Palmadas
Lo que realmente ha mantenido viva la rima 'Pat-a-cake' a lo largo de los siglos es su asociación con un sencillo y divertido juego de manos. Aunque la letra describe las acciones de hornear, la rima se canta típicamente mientras dos personas (a menudo un adulto y un niño) se sientan frente a frente y realizan una secuencia de palmadas rítmicas.
La secuencia básica del juego suele ser:
- "Pat-a-cake, pat-a-cake, baker's man": Palmear las propias manos juntas, luego palmear las manos del compañero (mano derecha con mano derecha, mano izquierda con mano izquierda, o ambas a la vez). Esta secuencia se repite al compás de las palabras.
- "Bake me a cake as fast as you can": Palmear las propias manos juntas, luego palmear las manos del compañero.
- "Pat it and prick it": Palmear las propias manos juntas, luego palmear las manos del compañero.
- "And mark it with a T": Palmear las propias manos juntas. Luego, hacer un gesto como de marcar algo (a menudo dibujar una 'T' en la palma de la mano del compañero o en el aire).
- "And throw it in the oven": Palmear las propias manos juntas. Luego, hacer un gesto como de lanzar algo (el pastel imaginario) 'al horno'.
- "For Tommy and me": A menudo se termina apuntando al compañero y luego a uno mismo.
Este componente interactivo transforma la rima de una simple narración a una actividad lúdica que ayuda a los niños a desarrollar la coordinación, el ritmo y la interacción social. La combinación de la letra sobre algo tangible y apetitoso como un pastel, junto con el juego físico, la convierte en una experiencia memorable y agradable para los pequeños.
La Relevancia Cultural y la Longevidad
'Pat-a-cake' es mucho más que una simple rima infantil; es un pedazo de historia y cultura popular que ha perdurado por más de 300 años. Su longevidad puede atribuirse a varios factores:
- Conexión con una Actividad Básica: El horneado es una actividad universal y reconfortante, asociada con el hogar, la comida y la nutrición.
- Simplicidad y Ritmo: La estructura repetitiva y el ritmo predecible la hacen fácil de aprender y recordar para los niños pequeños.
- Componente de Juego: El juego de palmadas asociado proporciona una interacción física y social que es atractiva para los niños.
- Transmisión Generacional: Al ser una rima de juego, se transmite naturalmente de padres a hijos, o de cuidadores a niños, en un entorno íntimo y de aprendizaje.
A través de 'Pat-a-cake', los niños no solo aprenden palabras y ritmo, sino que también se conectan, de forma sutil, con prácticas históricas relacionadas con la alimentación y el trabajo. Es un pequeño portal al pasado que sigue siendo relevante en el presente como herramienta de juego y aprendizaje temprano.
Comparativa de Versiones Tempranas
Para apreciar la evolución de la rima, es útil comparar las dos versiones escritas más antiguas que conocemos:
| Característica | Versión de Thomas D'Urfey (1698) | Versión de Mother Goose (c. 1765) |
|---|---|---|
| Título/Frase Inicial | ...and pat a cake Bakers man... | Patty Cake, Patty Cake, Baker's Man; |
| Respuesta del Hornero | so I will master as I can | That I will Master, As fast as I can; |
| Acciones de Preparación | and prick it, and prick it, and prick it, and prick it, and prick it | Pat it and prick it, And mark it with a T, |
| Acción Final | and throw't into the Oven. | And there will be enough for Tommy and me. (Implica hornearlo para compartir) |
| Elementos Adicionales | Repetición intensa de 'prick it'. | Adición de 'mark it with a T' y la idea de compartir ('enough for Tommy and me'). |
Esta tabla muestra cómo la rima se fue refinando, añadiendo el elemento de la marca y la idea de compartir, mientras que la versión anterior se centraba más en la acción repetitiva de pinchar.
Preguntas Frecuentes sobre 'Pat-a-cake'
Aquí respondemos algunas preguntas comunes sobre esta popular rima:
- ¿Cuál es la canción popular inglesa sobre pasteles?
La canción o rima popular inglesa más conocida sobre pasteles es 'Pat-a-cake, pat-a-cake, baker's man'. - ¿Cuándo apareció por primera vez la rima 'Pat-a-cake' en forma escrita?
La versión escrita más antigua conocida aparece en la obra de teatro The Campaigners de Thomas D'Urfey, publicada en 1698. - ¿Qué significa 'marcarlo con una T' en la rima?
'Marcarlo con una T' se refiere a la práctica histórica de poner una marca distintiva (como una inicial o un símbolo) en la masa del pastel o el pan antes de llevarlo a hornear a un horno comunitario o de panadero. Esto aseguraba que el propietario pudiera identificar y recuperar su propio producto entre los de otros. La 'T' es probablemente un ejemplo de dicha marca. - ¿Por qué se marcaban los pasteles o el pan en el pasado?
Se marcaban los productos horneados porque no todas las casas tenían horno propio. Las familias preparaban su masa y la llevaban a un horno público o al horno de un panadero comercial para que la hornearan por una pequeña tarifa. Marcar cada pieza era esencial para distinguir la propiedad y evitar confusiones al recoger el producto terminado. - ¿Cuándo se le puso música por primera vez a la rima 'Pat-a-cake'?
La versión más antigua conocida de la rima con música aparece en A Christmas Box de James Hook, publicada en 1796. - ¿Cómo se juega típicamente a 'Pat-a-cake'?
Se juega sentándose frente a otra persona y realizando una secuencia rítmica de palmadas: palmadas en las propias manos, seguidas de palmadas en las manos del compañero, al compás de la rima. Se suelen añadir gestos para 'pinchar', 'marcar' y 'meter en el horno'.
En conclusión, 'Pat-a-cake, pat-a-cake, baker's man' es mucho más que una simple melodía infantil. Es un puente fascinante hacia el pasado, que nos habla de la historia de la panadería, las costumbres comunitarias y la perdurable tradición de las rimas infantiles. Su conexión con el hornero y el proceso de hacer un pastel la ha convertido en un clásico atemporal, demostrando que incluso las canciones más sencillas pueden contener una historia rica y una tradición arraigada en la vida cotidiana.
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