12/10/2014
Carlos Alberto Dumas Lagos, conocido por todos como el inolvidable Gato Dumas, fue mucho más que un cocinero; fue un ícono cultural que dejó una huella imborrable en la gastronomía argentina y más allá. Su personalidad vibrante, su enfoque artístico de la cocina y su carisma natural lo catapultaron de los fogones a la televisión, convirtiéndose en un referente para generaciones de amantes de la buena mesa.
Nacido en 1938, la pasión por la cocina le llegó desde muy temprano, inspirada por una figura clave en su vida: su abuelo, Alberto Lagos. Escultor de profesión, pero también un apasionado de la cocina gourmet, el 'Turco' Lagos, como era conocido, vivía en París y coleccionaba ediciones antiguas de libros de cocina francesa. Las historias de su abuelo cocinando para amigos en su atelier parisino, mezclando arte y gastronomía, sembraron la semilla en un joven Gato. Él mismo recordaba sentarse a los tres años a observar a las cocineras de la familia y, con apenas cinco o seis años, ya experimentaba con salsas y cremas.
De Arquitectura a los Fogones en Londres
Aunque inicialmente siguió el camino familiar estudiando arquitectura, pronto se dio cuenta de que su verdadera vocación estaba en otro lugar. En 1959, tomó la audaz decisión de dejar todo y viajar a Londres para dedicarse de lleno a la cocina. Fue en la capital inglesa donde tuvo la oportunidad de trabajar con Robert Carrier, un nombre fundamental de la cocina moderna en Europa. Comenzando desde abajo, como bachero en el restaurante de Carrier, el Gato absorbió conocimientos y forjó su camino en el mundo culinario.
Durante su estancia en Londres, conoció a Aase Lala Snee Nissen, quien se convertiría en su primera esposa y madre de cuatro de sus cinco hijos. La vida familiar comenzó pronto y con intensidad, llevando a la joven pareja de regreso a Buenos Aires en 1962. Los primeros años no fueron fáciles; vivían en la casa del bisabuelo y, en un momento, incluso dependieron de fiar en el almacén para alimentar a la creciente familia. Esta experiencia de superación marcó su carácter indomable.
La Chimère y la Revolución Gastronómica
Con determinación y creatividad, el Gato Dumas abrió su primer restaurante en Buenos Aires en 1963: "La Chimère", ubicado frente al Cementerio de la Recoleta. Este no fue solo un restaurante; fue una declaración de principios, un espacio donde el arte y la gastronomía se fusionaban. El Gato veía a los cocineros como "artistas de lo efímero", capaces de conjugar saberes de artes plásticas, música y química en cada plato. La Chimère fue el inicio de una prolífica carrera como empresario gastronómico.
A La Chimère le siguieron una larga lista de establecimientos que marcaron la escena culinaria argentina y brasileña: "La Termita", "Hereford", "La Jamonería de Vieytes", el "Drugstore" de Recoleta, "Clark´s" (con una filial en San Pablo), "La Terraza del Gato Dumas", "La Rotisería de Pilar", el original barco "El Delta Queen", y "Carpaccio", entre muchos otros. En 1975, incluso abrió "La Posada La Chimère" en Búzios, Brasil, un homenaje a su primer gran éxito. En la década de 1980, regresó a Buenos Aires para iniciar un segundo ciclo con restaurantes como "Gato Dumas", "La Bianca" y "El Nuevo Gato". Cada uno de estos lugares reflejaba una faceta de su personalidad y su constante búsqueda de innovación.
El Fenómeno Televisivo y Literario
La personalidad carismática y las cualidades histriónicas del Gato Dumas no tardaron en captar la atención de la televisión. Su paso por la pantalla chica, en canales como Canal 13, Canal 9, América TV y El Gourmet, lo consagró como un referente nacional e internacional. Marcó un antes y un después en los programas de cocina, entreteniendo y educando con sus historias y recetas. No le gustaba que lo llamaran chef; se definía simplemente como cocinero. Además de la televisión, fue un prolífico escritor, publicando numerosos artículos y cinco libros, compartiendo su saber y sus anécdotas con un público ávido.
El Legado Educativo: Instituto Gato Dumas
Consciente de la importancia de formar a las nuevas generaciones, en 1998, junto a dos de sus discípulos, Guillermo Calabrese y Martiniano Molina, fundó el Instituto Gato Dumas Colegio de Cocineros. Esta institución se convirtió rápidamente en un pilar de la educación gastronómica en la región, con filiales en Argentina, Uruguay y Colombia. El instituto perpetúa su filosofía de ver la cocina como una forma de arte y un oficio que requiere pasión, técnica y creatividad.
La formación en el Instituto Gato Dumas abarca diversas áreas de la gastronomía. Un ejemplo de la profundidad de sus programas es la materia dedicada a las Bebidas. En este módulo, se exploran a fondo las distintas categorías de bebidas: vinos, café y coctelería. Se estudian sus características, complejos procesos de producción, desde el cultivo de granos de café hasta la elaboración de vinos de calidad, y la creación de cócteles innovadores. La materia también enfatiza la apreciación sensorial y el consumo responsable, formando profesionales integrales en el vasto universo de las bebidas.
Los Restaurantes Emblemáticos del Gato Dumas
A lo largo de su carrera, el Gato Dumas abrió y lideró numerosos restaurantes, cada uno con su propia identidad. Aquí una breve lista de algunos de los más recordados:
| Nombre del Restaurante | Ubicación (Principal/Notoria) | Notas Destacadas |
|---|---|---|
| La Chimère | Recoleta, Buenos Aires | Su primer restaurante, fusión arte y cocina. |
| La Termita | Buenos Aires | Parte de su ciclo inicial. |
| Hereford | Buenos Aires | Conocido por sus carnes. |
| La Jamonería de Vieytes | Buenos Aires | Especializado en jamones y fiambres. |
| Drugstore de Recoleta | Recoleta, Buenos Aires | Un concepto más informal. |
| Clark´s | Buenos Aires y San Pablo | Expansión internacional. |
| La Terraza del Gato Dumas | Buenos Aires | Restaurant con vista. |
| El Delta Queen | Buenos Aires (Barco) | Una propuesta original sobre el agua. |
| Carpaccio | Buenos Aires | Restaurant de su ciclo posterior. |
| La Posada La Chimère | Búzios, Brasil | Homenaje a su primer restaurante, posada con cocina. |
| El Nuevo Gato | Buenos Aires | Parte de su regreso a la escena porteña. |
El Adiós a un Grande
El 14 de mayo de 2004, a los 65 años, Carlos Alberto Dumas Lagos falleció en Buenos Aires. Había sido operado de cáncer de próstata un mes antes, pero fue una afección pulmonar la que finalmente se cobró su vida. Su partida dejó un vacío enorme en el mundo de la gastronomía y la cultura, pero su legado perdura con fuerza.
Su hija Siobhan, en su libro 'Sabores heredados', rememora la última conversación telefónica con su padre, apenas la noche anterior a su fallecimiento. En ella, el Gato, preocupado por su salud, le preguntó cuándo se recibiría de Licenciada en Arte y Gestión Cultural. Parecía importante para él que su hija obtuviera un título universitario, algo que él no había completado al dejar arquitectura. Las últimas palabras fueron un simple pero profundo 'Bueno, chau, te quiero', un recuerdo que Siobhan atesora como invaluable.
Preguntas Frecuentes sobre Gato Dumas
A continuación, respondemos algunas preguntas comunes sobre la vida y el legado de este célebre cocinero:
¿Qué le pasó al Gato Dumas?
Carlos Alberto Dumas Lagos, el Gato Dumas, falleció el 14 de mayo de 2004 en Buenos Aires a los 65 años. Su muerte se debió a una afección pulmonar, que surgió un mes después de haber sido sometido a una cirugía por cáncer de próstata.
¿Cómo se llamaba el restaurante del Gato Dumas?
El Gato Dumas tuvo numerosos restaurantes a lo largo de su carrera. Su primer y muy emblemático restaurante en Buenos Aires se llamó "La Chimère". Otros restaurantes notables incluyeron "La Termita", "Hereford", "Clark´s", "El Delta Queen", y "Carpaccio", entre muchos otros. También fundó el Instituto Gato Dumas, una reconocida institución de enseñanza gastronómica.
El Gato Dumas fue un pionero, un artista y un maestro. Su visión de la cocina como un acto cultural y artístico, sumada a su carisma inigualable, lo convirtieron en una figura legendaria. A través de sus restaurantes, sus programas de televisión y el instituto que lleva su nombre, su espíritu innovador y su pasión por la buena mesa continúan inspirando a cocineros y amantes de la gastronomía en toda la región.
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