14/02/2023
El Agua Mineral Palau, un nombre sinónimo de calidad y tradición en Argentina y el mundo, ha atravesado recientemente un período turbulencia que puso en riesgo su legado. Sin embargo, tras años de dificultades bajo administraciones fallidas, un nuevo capítulo comienza para esta emblemática empresa salteña, prometiendo revitalizar su producción y devolverle el brillo que alguna vez tuvo en el mercado.
Ubicada estratégicamente en Rosario de la Frontera, la planta de Agua Palau no es una propiedad privada convencional. Pertenece al Estado provincial de Salta y su operación se gestiona a través de concesiones a empresas privadas. Esta modalidad, si bien busca eficiencia, ha sido fuente de problemas y retrocesos durante más de un lustro, afectando la producción y el bienestar de sus empleados.
El Origen Único del Agua Palau
La singularidad del Agua Palau reside en sus características geológicas y termales. Su nombre honra al doctor Antonio Palau, pionero a finales del siglo XIX en impulsar el Hotel Termas de Rosario de la Frontera y la propia empresa embotelladora. No es un agua común; se trata de un agua alcalina, con un PH elevado, naturalmente carbonatada y de origen hipertermal. Emerge a la superficie a través de vertientes a una impresionante temperatura de 72°C, y su fuente se encuentra a una profundidad de 2.700 metros. Estas particularidades le han valido un reconocimiento a nivel nacional y mundial por su calidad y composición.
Un Historial de Concesiones Problemáticas
La administración mediante concesiones privadas ha presentado serios desafíos para Palau en los últimos años. En 2016, la gestión provincial decidió rescindir el contrato con la empresa Plumada S.A. Los motivos eran claros y graves: falta de inversión comprometida, incumplimiento en la generación de nuevos puestos de trabajo y deudas con el canon establecido en el contrato.
Tras esta rescisión, en enero de 2018, una nueva licitación llevó a la UTE conformada por Agropecuaria Las Garzas S.A., Victorio Ricardo Binda y Alberto Artur de la Villarmois a obtener la concesión. Poco tiempo después, esta UTE adoptaría el nombre de Aguas del Rosario. Lamentablemente, esta nueva administración no tardaría en replicar los errores de su predecesora.
La Crisis Bajo Aguas del Rosario
La permanencia de Aguas del Rosario al frente de Palau se volvió insostenible en apenas dos años. La falta de inversión fue Nula, la productividad cayó drásticamente y las deudas con los empleados comenzaron a acumularse. La situación laboral se deterioró al punto de dejar a los trabajadores sin obra social ni Aseguradora de Riesgo de Trabajo (ART), además de no recibir sus salarios por varios meses. La crisis alcanzó tal magnitud que la provincia se vio obligada a intervenir.
Las inspecciones realizadas por el gobierno provincial revelaron el estado crítico de las instalaciones. Se detectó un deterioro de hasta el 60 por ciento de la maquinaria, lo cual impactaba directamente en la capacidad productiva de la planta. La empresa, que en su momento gozó de prestigio, se encontraba sumida en una parálisis total.
Irónicamente, la pandemia de coronavirus ofreció un respiro inesperado a los empleados y a la empresa en cierta medida. Durante el período de paralización, los trabajadores pudieron subsistir gracias a los Programas de Asistencia de Emergencia al Trabajo y la Producción (ATP) otorgados por el gobierno nacional durante varios meses.
El Rescate y la Nueva Esperanza: Agrofruits SRL
Ante el sombrío panorama y con la intención de evitar una nueva rescisión y un prolongado proceso licitatorio, la provincia se enfocó en facilitar una cesión de derechos entre privados, que contara con su aprobación, para encontrar un reemplazo urgente para Aguas del Rosario.
Es en este contexto que surge Agrofruits SRL, una empresa de origen tucumano con experiencia en la exportación de cítricos. Esta compañía se presentó como la nueva concesionaria, asumiendo la responsabilidad de la explotación, fraccionamiento y comercialización de las fuentes de Agua Mineral Palau. La premisa principal de esta transición, tal como informó el Ministerio de Producción salteño, fue garantizar la continuidad laboral y regularizar la situación de los 15 empleados.
La elección de Agrofruits SRL no fue casual. Según explicaron las autoridades, pesó en la decisión la búsqueda de propuestas de empresas y personas con un conocimiento sólido en sistemas de logística, comercialización y, específicamente, en el rubro de la producción de agua mineral.
Planes y Visión de Futuro con la Nueva Gestión
Agrofruits SRL ha llegado con ambiciosos planes para Palau. La nueva concesionaria no solo se comprometió a sostener la planta laboral, sino que también proyecta ampliar las instalaciones y, fundamentalmente, revalorizar el prestigio de la marca Palau, reconocida internacionalmente por su calidad.
Diego de la Vega, uno de los socios de Agrofruits, destacó la experiencia de su empresa en mercados internacionales como Rusia, Medio Oriente, Estados Unidos y Europa a través de la exportación de frutas. Este know-how en comercio internacional fue un factor clave que los atrajo a la oportunidad que representa Palau, valorando su historia y la calidad excepcional de su agua.
El objetivo declarado por los nuevos administradores es claro: “poner este emblema salteño en el lugar que se merece”. Están convencidos de que, con inversión y una gestión eficiente, Palau “volverá a estar en el mundo” en un futuro próximo. Además de los planes productivos y comerciales, la nueva concesionaria también busca fortalecer el área de Responsabilidad Social Empresaria. Como muestra de ello, la Secretaría de Industria, Comercio y Empleo articuló una primera entrega de productos Palau al hospital local Melchora Figueroa de Cornejo.
El Monitoreo Provincial y el Significado de Palau
El Gobierno de la Provincia de Salta, consciente de los problemas pasados y del valor estratégico de Palau, mantendrá un monitoreo permanente sobre el cumplimiento de los proyectos de inversión propuestos por Agrofruits SRL. El Ministro de Producción y Desarrollo Sustentable, Martín de los Ríos, visitó recientemente las instalaciones y reafirmó el compromiso provincial para asegurar que Palau recupere su prestigio y logre una presencia masiva en los mercados nacional e internacional.
El ministro calificó el proceso de rescate de la empresa como un “camino difícil en el contexto actual”, destacando la labor conjunta para solucionar los inconvenientes y concretar esta reapertura. Palau no es solo una planta embotelladora; representa una parte importante de la identidad y la historia económica de Salta.
Preguntas Frecuentes sobre Agua Palau
- ¿Quién es el actual dueño de la empresa Agua Palau?
- La propiedad de la planta de Agua Palau pertenece al Estado provincial de Salta. Su operación y administración se realiza a través de concesiones a empresas privadas. Actualmente, la concesionaria es Agrofruits SRL.
- ¿Qué empresa tenía la concesión antes de Agrofruits SRL?
- Anteriormente, la concesión estaba en manos de Aguas del Rosario (originalmente una UTE que ganó la licitación en 2018), y antes de eso, la tuvo Plumada S.A.
- ¿Por qué cambiaron las concesionarias anteriores?
- Tanto Plumada S.A. como Aguas del Rosario perdieron la concesión debido a graves incumplimientos, incluyendo la falta de inversión comprometida, baja productividad, deterioro de la maquinaria y, fundamentalmente, deudas salariales y falta de cobertura laboral para los empleados.
- ¿Dónde se encuentra la planta de Agua Palau?
- La planta está ubicada en Rosario de la Frontera, provincia de Salta, Argentina.
- ¿Qué hace única al Agua Palau?
- El Agua Palau es un agua mineral de origen hipertermal, alcalina, de PH alto y naturalmente carbonatada. Emerge a 72°C y proviene de una fuente a 2.700 metros de profundidad.
- ¿Cuáles son los planes de la nueva concesionaria, Agrofruits SRL?
- Agrofruits SRL planea ampliar la planta, invertir para mejorar la producción, revalorizar la marca Palau a nivel nacional e internacional y fortalecer su Responsabilidad Social Empresaria, además de regularizar y mantener la situación laboral de los empleados.
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