02/05/2004
Drury Lane es un nombre que resuena en la historia de Londres, evocando imágenes de luces de teatro, personajes intrigantes y, sorprendentemente, un vendedor de muffins. Esta calle, situada cerca de Covent Garden, no es solo una vía más de la ciudad; es un epicentro de cultura, historia y leyenda, cuya fama se ha forjado a lo largo de siglos por diversas y fascinantes razones.
Su notoriedad se debe, en gran parte, al icónico Theatre Royal Drury Lane, uno de los teatros en funcionamiento más antiguos del mundo. Pero la historia de Drury Lane abarca mucho más que solo el teatro; incluye transformaciones urbanas dramáticas, la presencia de figuras históricas notables y su inmortalización en la cultura popular a través de una conocida rima infantil. Explorar por qué Drury Lane es famosa es adentrarse en un viaje a través del tiempo, descubriendo las múltiples capas que componen su rica identidad.
El Legendario Theatre Royal Drury Lane: Cuna del Espectáculo
El Theatre Royal Drury Lane es, sin duda, la joya de la corona de la fama de esta calle. Con una historia que se remonta a 1663, bajo una Cédula Real del Rey Carlos II, este teatro ha sido sinónimo de espectáculo y ambición teatral durante más de 100 años. Desde finales del siglo XIX, y consolidándose en la década de 1920, se convirtió en el destino predilecto de Londres para los musicales más fastuosos y las producciones visualmente más impactantes.
La capacidad del teatro para montar escenas asombrosas es legendaria. El público ha sido testigo de carreras de cuadrigas en 'Ben Hur', la recreación del Derby y un terremoto en 'The Hope', la Batalla de Rorke's Drift en 'Youth', un choque de trenes en 'The Whip', barcos hundiéndose, globos aerostáticos, peleas submarinas, e incluso recreaciones del Chelsea Flower Show, la Cámara de los Horrores de Madame Tussaud, la inundación de París y avalanchas alpinas. Esta inclinación por lo espectacular definió su reputación y atrajo a multitudes generación tras generación.
Pero la longevidad del Theatre Royal no fue sencilla. El edificio original, erigido por Thomas Killigrew en 1663, era sorprendentemente pequeño (aproximadamente del tamaño del escenario actual) y tuvo una vida corta, siendo destruido por un incendio en 1672. El segundo teatro de Killigrew, que abrió en 1674, tuvo una existencia mucho más sustancial, operando durante 117 años.
Este segundo sitio fue testigo del paso de figuras teatrales cruciales. Thomas Betterton, quien interpretó a Hamlet con más de 70 años, y Charles Macklin, famoso por asesinar a un compañero actor en el Green Room y vivir hasta los 100 años, son solo algunos ejemplos. La gestión del legendario David Garrick en este periodo fue transformadora, sentando las bases del teatro moderno tal como lo conocemos. Con el continuo éxito de Drury Lane, el sucesor de Garrick, Richard Sheridan, supervisó la demolición del antiguo edificio y su reemplazo por una versión renovada y ampliada en 1794, diseñada para albergar a 3,600 personas.
Lamentablemente para Sheridan, su edificio, a pesar de contar con la primera cortina de seguridad del mundo, también sucumbiría al fuego solo 15 años después. Pero, como un fénix, de las cenizas resurgió el teatro actual, diseñado por Benjamin Wyatt, que ha estado en funcionamiento desde 1812. Muchos de los elementos arquitectónicos y decorativos del vestíbulo que se ven hoy en día, aunque restaurados en 2013, son prácticamente los mismos que en la primera función.
La era dorada del espectáculo en Drury Lane continuó en el siglo XX. La década de 1930 vio el éxito masivo de 'Cavalcade' de Noël Coward, con sus impresionantes escenarios y un elenco de 400 personas. También fueron muy populares las producciones del icónico compositor y actor Ivor Novello. Obras como 'Glamorous Night' (1935), 'Careless Rapture' (1936), 'Crest of the Wave' (1937) y 'The Dancing Years' (1939) atrajeron a multitudes. Novello, fiel al estilo de Drury Lane, también incorporaba tantos efectos escénicos emocionantes como fuera posible, incluyendo barcos que se hunden, ferias, choques de trenes y terremotos.
Además de su legado teatral, el Theatre Royal Drury Lane tiene un lugar especial en la historia musical británica, ya que fue aquí donde el público escuchó por primera vez el Himno Nacional ('God Save the King/Queen') y 'Rule, Britannia!'.
Drury Lane: De Mansiones a Slums y Renacimiento
La calle Drury Lane en sí misma tiene una historia tan rica y transformadora como el teatro que lleva su nombre. Originalmente, era un camino medieval conocido en latín como Via de Aldwych, que probablemente conectaba el Hospital de Leprosos de St. Giles con los campos de Aldwych Close.
La calle adquirió su nombre actual alrededor de 1500, cuando el abogado de Suffolk, Sir Robert Drury, construyó una mansión llamada Drury House en el lugar. Tras la muerte de su tataranieto, otro Robert Drury, en 1615, la propiedad pasó a otras manos. Se convirtió en la casa londinense del Conde de Craven y luego en una posada bajo el letrero de su supuesta amante, la Reina de Bohemia.
Con el tiempo, los jardines y patios de Drury House fueron urbanizados con hileras de casas pequeñas. Los restos de la mansión, que fue demolida progresivamente, fueron finalmente despejados en 1809. Para este momento, Drury Lane se había transformado drásticamente, convirtiéndose en uno de los peores slums de Londres, tristemente conocido por la prostitución y los gin palaces. Esta degradación urbana marcó un capítulo oscuro en la historia de la calle.
La zona experimentó una gran transformación a principios del siglo XX, cuando fue despejada para dar paso a los desarrollos urbanísticos de Kingsway y Aldwych, lo que alteró significativamente el paisaje de la calle.
A pesar de estos cambios, Drury Lane ha mantenido su relevancia. Además del Theatre Royal (cuya entrada principal hoy en día está en Catherine Street, aunque el teatro lleva el nombre de la calle), la calle también alberga el Gillian Lynne Theatre. Otro hito importante en la historia comercial de la calle es que en el número 173 de Drury Lane se abrió en 1869 la primera tienda de J Sainsbury, que hoy es una de las cadenas de supermercados más grandes del Reino Unido.
El Misterio del Muffin Man de Drury Lane
Uno de los elementos más curiosos y persistentes de la fama de Drury Lane proviene de la cultura popular: su conexión con la famosa rima infantil 'Do You Know the Muffin Man?'.
La rima fue registrada por primera vez en un manuscrito británico alrededor de 1820, con letras muy similares a las que se usan hoy en día. La figura del 'muffin man' se refiere a los vendedores ambulantes victorianos que entregaban alimentos frescos puerta a puerta, como los muffins. Cabe destacar que el 'muffin' de la rima es el pan similar al 'English muffin', no la variedad dulce estadounidense.
La rima y el juego asociado se extendieron a otros países a mediados del siglo XIX, llegando a Estados Unidos y los Países Bajos, entre otros. Como muchas canciones tradicionales, existen variaciones regionales en la letra; por ejemplo, una versión popular inglesa sustituye 'Dorset Lane' por Drury Lane, mientras que en la versión holandesa, los mejillones ('mosselman') sustituyen a los muffins y Scheveningen, el puerto pesquero cerca de La Haya, sustituye a Drury Lane.
La asociación específica con Drury Lane ha generado especulaciones y leyendas urbanas a lo largo del tiempo. Una de ellas, sin fundamento histórico verificable, afirma que un panadero local llamado Frederick Thomas Lynwood, que vivía en Drury Lane, atraía a los niños a un callejón oscuro usando productos horneados atados a una cuerda para asesinarlos. Sin embargo, no existen registros históricos de tal persona o evento. La conexión más probable y documentada es simplemente que Drury Lane era una calle conocida en Londres donde operaban los vendedores de muffins, al igual que en muchas otras calles de la época victoriana.
La rima, a pesar de su aparente simplicidad, inmortalizó el nombre de Drury Lane en la conciencia popular de una manera diferente a la grandeza teatral o la historia urbana, añadiendo otra capa a su multifacética fama.
Preguntas Frecuentes sobre Drury Lane
¿Por qué es tan famoso el Theatre Royal Drury Lane?
Es famoso por su larga historia (uno de los teatros en funcionamiento más antiguos), por ser pionero en la puesta en escena de espectáculos visualmente impactantes y ambiciosos a gran escala, y por haber sido el escenario de estrenos significativos, incluyendo las primeras interpretaciones públicas del Himno Nacional y 'Rule, Britannia!'.
¿Qué tipo de espectáculos se montaban en Drury Lane en su apogeo?
Se especializaba en producciones espectaculares y fastuosas, especialmente musicales y melodramas a gran escala a finales del siglo XIX y principios del XX. Estos incluían escenas elaboradas como carreras de cuadrigas, choques de trenes, barcos hundiéndose y recreaciones de eventos históricos o lugares famosos, utilizando efectos escénicos innovadores para la época.
¿Cuál es la historia de la calle Drury Lane, aparte del teatro?
Originalmente un camino medieval, la calle se llamó así por la mansión de Sir Robert Drury construida alrededor de 1500. Pasó por periodos de gran transformación, convirtiéndose en un notorio slum en el siglo XIX antes de ser parcialmente despejada para dar paso a los desarrollos de Kingsway y Aldwych. También fue la ubicación de la primera tienda de J Sainsbury.
¿Por qué se asocia a Drury Lane con el Muffin Man?
La asociación proviene de una famosa rima infantil británica del siglo XIX que menciona a un 'muffin man' (vendedor de muffins ambulante) que vive en Drury Lane. Aunque la rima es la fuente principal, no hay evidencia histórica concluyente que indique que la calle tuviera una concentración inusual de vendedores de muffins en comparación con otras calles de Londres en esa época, ni que la rima se base en un evento específico o persona (desmintiendo leyendas urbanas).
¿Cuántos edificios ha tenido el Theatre Royal Drury Lane?
El actual Theatre Royal Drury Lane es el cuarto edificio en el mismo sitio. El primero (1663) y el tercero (1794) fueron destruidos por incendios. El segundo edificio (1674) tuvo una vida útil de 117 años.
Conclusión
Drury Lane es un lugar cuya fama se teje a partir de múltiples hilos: la grandeza y la resistencia de su histórico Theatre Royal, testigo y protagonista de la evolución del espectáculo; la fascinante y a veces dura historia de la calle misma, que pasó de ser el sitio de una mansión noble a un slum infame antes de su reconfiguración; y su inesperada conexión con la cultura popular a través de una rima infantil que ha viajado por el mundo. Cada uno de estos elementos contribuye a la rica tapestria de lo que hace que Drury Lane sea un nombre reconocido y un lugar de profundo interés histórico y cultural en el corazón de Londres. Es un recordatorio de cómo diferentes aspectos de la vida urbana – el arte, la sociedad, el comercio y la tradición oral – pueden converger para crear un legado duradero y multifacético.
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