02/07/2016
Miles de millones de personas alrededor del planeta disfrutan de una taza de café cada día. Ya sea que lo tomes por la mañana para despertar, como excusa para socializar o como un ritual casi sagrado que implica medir granos, ajustar la molienda y calentar el agua a la temperatura perfecta, el café es una parte fundamental de la vida moderna.
Pero, ¿alguna vez te has preguntado cuál es la mejor cafetería del mundo o quiénes son los verdaderos gigantes que mueven este preciado grano a nivel global? El mundo del café es vasto y complejo, abarcando desde pequeños productores en regiones remotas hasta enormes corporaciones que dominan el mercado.
La Mejor Cafetería del Mundo: Un Título Codiciado
Recientemente, una organización dedicada a clasificar las mejores cafeterías del planeta, 'The World's 100 Best Coffee Shops', publicó su lista anual. Esta clasificación se basa en una combinación de votos públicos (30%) y la evaluación de un panel de expertos (70%), buscando identificar los puntos de encuentro con la cafeína más destacados a nivel mundial.
Tras un exhaustivo análisis de los datos, se coronó a Toby’s Estate Coffee Roasters como la mejor cafetería del mundo. Su tienda insignia se encuentra en el barrio de Chippendale en Sídney, Australia.
La compañía expresó su entusiasmo en un comunicado, destacando la oportunidad de posicionar el café australiano en el escenario mundial junto a otras "compañías increíbles". También felicitaron a otras cafeterías australianas que figuraron en el top 10, como Proud Mary en Melbourne y Coffee Anthology en Brisbane.
Jody Leslie, gerente general de Toby's Estate, señaló que este reconocimiento es un reflejo del "inmenso esfuerzo que todo nuestro equipo pone para hacer el mejor café posible".
Pero Toby’s Estate Coffee Roasters es más que solo un lugar para tomar un 'flat white'. La tienda busca fomentar una conexión genuina entre baristas y clientes, haciendo que el mundo del café sea más transparente. Cuentan con un 'Island Brew Bar' donde los clientes pueden preguntar sobre el proceso de preparación y una sala de tostado con paredes de vidrio para observar cómo ocurre la magia. Además de Sídney, Toby's tiene presencia internacional en lugares como Singapur, Kuwait, Arabia Saudita, Catar, Filipinas, Indonesia y varias ubicaciones en Australia.
Sin embargo, Toby's no es la única cafetería excepcional. La lista incluye establecimientos de todo el mundo que ofrecen café preparado por expertos, excelente servicio al cliente y, a menudo, deliciosos pasteles.
Los Gigantes del Comercio de Café Verde
Detrás de cada taza que disfrutamos, hay una intrincada cadena de suministro que involucra a productores, comerciantes, tostadores y distribuidores. El mercado del café verde (grano sin tostar) está dominado por unas pocas empresas masivas. Solo en Estados Unidos, se consumen alrededor de 400 millones de tazas de café al día. ¿Quién maneja el cultivo, la producción, la logística y la distribución de estos granos?
Aquí están los principales comerciantes de café verde del mundo:
1. Neumann Kaffee Gruppe (NKG)
Considerada la firma líder en comercio de café a nivel mundial. Fundada en Hamburgo en 1934 por Hanns R. Neumann, NKG controla aproximadamente el 10% de la demanda total de café. Cuenta con una vasta estructura internacional con cerca de 50 subsidiarias en 27 países, lo que la convierte en el mayor distribuidor de café del mundo.
NKG está integrada verticalmente, poseyendo fincas, instalaciones de procesamiento (molinos secos y húmedos) y ofreciendo servicios que van desde la gestión de fincas hasta la logística, el almacenamiento y la gestión de riesgos. También tienen una división de café de especialidad a través de empresas como InterAmerican Coffee y Atlas Coffee Importers.
2. Ecom Agroindustrial
Firma de comercio de café con sede en Suiza, fundada en 1849 en España. Aunque comenzó como importador de algodón, incursionó en el café en 1935. Ecom se enfoca en mantenerse cerca de los agricultores y es uno de los 3 principales comerciantes de café a nivel mundial.
3. Olam
Un gran comerciante de productos básicos con ventas anuales de casi 20 mil millones de dólares. Olam es uno de los principales comerciantes de café a nivel mundial a través de su nueva marca Ofi. Han invertido en nuevas plantaciones en varios países y también han aumentado su presencia en el mercado de café de especialidad.
Otros Comerciantes Importantes:
- Volcafe Ltd. / ED&F Man: El brazo de comercio de café de ED&F Man, una de las firmas comerciales de productos agrícolas más grandes del mundo. Con una historia que se remonta a 1851, manejan desde cafés de origen único premium hasta mezclas para el mercado masivo.
- Louis Dreyfus Company (LDC): Otro de los comerciantes de café más grandes del mundo, con centros de operaciones en Ginebra, Santos, Wilton, Nairobi y Singapur. Tienen una fuerte presencia en origen en países como Vietnam, Honduras y Uganda.
- Sucafina: Fundada en 1977, Sucafina es un comerciante de café líder y de rápido crecimiento. Tienen oficinas en Ginebra y han expandido su negocio de café de especialidad a través de adquisiciones como 32CUP y MTC Group. Recientemente adquirieron la subsidiaria vietnamita de la ahora en bancarrota Mercon.
- Mercon Coffee: Lamentablemente, esta firma, que fue un importante comerciante de café verde durante más de 50 años, se declaró en bancarrota en diciembre de 2023. Tenía operaciones en varios países.
- ADM Investors Services (Archer Daniels Midland): Aunque no participan directamente en el comercio físico de café verde, ADM tiene presencia como creador de mercado / corredor en opciones y futuros para los principales comerciantes.
- Touton: Comerciante francés con más de 150 años de historia, especializado en café y cacao. Mueven aproximadamente 150,000 toneladas métricas de café verde al año.
Los Mayores Compradores y Tostadores de Café del Mundo
Los tostadores de café son, en efecto, los mayores importadores de café del mundo. Su principal desafío es asegurar un suministro regular de granos para optimizar sus operaciones de fábrica. Trabajan en asociación con varias empresas comercializadoras de café. Su rol es tostar y empacar el café para su distribución en el mercado minorista.
Estas son algunas de las empresas más importantes en el negocio del tostado y la distribución de café:
1. Nestlé SA (Suiza)
Una de las compañías de café líderes a nivel mundial, con más del 20% del mercado minorista total. Con un rendimiento anual de tostado de casi un millón de toneladas métricas, Nestlé es el tostador de café más grande del mundo. Controla marcas icónicas como Nescafé (café instantáneo) y Nespresso (sistema de cápsulas). Han adquirido marcas de café de especialidad como Blue Bottle Coffee y tienen un acuerdo de licencia con Starbucks para distribuir café y té bajo su marca.
2. Kraft Heinz (USA)
Nacida de la fusión entre Kraft Foods y Heinz, es uno de los tostadores de café más grandes del mundo. Poseen marcas muy conocidas como Maxwell House, Gevalia, General Foods International, Baker’s, Cafe Collection, Yuban, Sanka y Tassimo.
3. Jacobs Douwe Egberts (Países Bajos)
Creada en 2015 como una empresa conjunta entre Mondelez International (que se desprendió de la mayor parte de su negocio de café) y D.E. Master Blenders 1753 B.V. Esta consolidación buscó unir fuerzas para competir con Nestlé. JDE tiene ingresos superiores a los 5 mil millones de euros en ventas relacionadas con el café y controla marcas como Jacobs, Kenco, Carte Noire, Tassimo, Saimaza, Kaffee Hag, Jaques Vabre, Gevalia, Splendid, Maxwell House y Grand Mere.
Otros Grandes Compradores y Tostadores:
- Mondelez International: Aunque se desprendió de gran parte de su negocio de café en la empresa conjunta con JDE, sigue siendo un jugador relevante a través de esa participación.
- Keurig Dr Pepper (USA): Formada por la fusión de Keurig Green Mountain y Dr Pepper Snapple Group. Buscan ser líderes en bebidas frías y calientes. Poseen marcas de café tostado como Green Mountain Coffee Roasters, The Original Coffee Shop, Van Houtte y Barista Bros.
- Tchibo (Alemania): Fundada en 1949, Tchibo es un popular minorista de café alemán con tiendas directas y una fuerte presencia en el mercado de café tostado en Alemania, Austria, República Checa y Hungría. Tienen un enfoque creciente en el abastecimiento responsable.
- J.M. Smucker (USA): Propietario de marcas muy conocidas en EE. UU. como Folgers Coffee, Dunkin Donuts Coffee, Cafe Bustelo, 1850, Kava, Medaglia D’Oro y Cafe Pilon.
- Lavazza (Italia): Icónico fabricante de café italiano fundado en 1895. Sigue siendo una empresa familiar y ha expandido su negocio a través de adquisiciones, como el negocio de café de Mars.
- Strauss Coffee (Israel): Una de las 10 principales empresas de café a nivel mundial, con un crecimiento rápido en mercados emergentes. Controla 16 marcas de café.
- Starbucks (USA): Una de las firmas de café más famosas del mundo, conocida por su enfoque en tostados oscuros de granos 100% arábica y su modelo de franquicia internacional. Tienen un acuerdo con Nestlé para la distribución de sus productos en el mercado minorista.
- Melitta (Alemania): Empresa alemana fundada en 1908, conocida por filtros, cafeteras y café tostado.
- Segafredo Zanetti (Italia): Parte de Massimo Zanetti Beverage Group, que se considera la compañía de café privada más grande del mundo. Segafredo es una marca italiana famosa por su espresso.
- Aldi (Alemania): Este supermercado de descuento alemán distribuye una parte significativa del consumo mundial de café a través de sus líneas de café de marca propia, enfocándose en arábicas de gama media.
- Illy (Italia): Tostador de café italiano fundado en 1933, famoso por su mezcla característica de 9 granos arábica. Tienen instalaciones innovadoras y su propia universidad del café.
- Ahold Delhaize Coffee Company (Países Bajos): La moderna tostadora propiedad del grupo holandés Ahold Delhaize.
En términos de valor minorista, las marcas de café más vendidas a nivel mundial incluyen Nescafe, Keurig, Nespresso, Jacobs, Folgers, Lavazza, Tchibo, Carte Noire, Starbucks y Maxwell House.
La Historia Fascinante de la Cafetería
El acto de beber café tiene raíces profundas y una rica historia que se remonta a siglos atrás. Se cree que la planta de café es originaria de la zona que hoy conocemos como Yemen y Etiopía. Ambas regiones tienen mitos sobre el descubrimiento de las propiedades estimulantes del café. Una leyenda yemení cuenta la historia de un hombre llamado Omar que sobrevivió en el desierto hirviendo y comiendo la fruta de una planta desconocida, que luego fue llamada Mocha por los habitantes de la ciudad cercana.
Los granos secos se transportaban a regiones distantes. La gente comenzó a disfrutar de la fruta reconstituida en agua y luego a beber el líquido restante.
El Auge y Caída de Mocha
Alrededor del año 1100 d.C., los primeros cafetos fueron cultivados en Yemen. Se mantuvo una política estricta para prohibir la exportación de granos fértiles, intentando evitar el cultivo en otros lugares. Yemen se convirtió así en el primer productor y exportador de café a través del famoso puerto de Mocha, en el suroeste del país. El grano de esta área se conoció como café Arábica.
Sin embargo, la gloria de Yemen y Mocha comenzó a desvanecerse cuando los holandeses contrabandearon una planta de café en 1690 y la cultivaron comercialmente en sus colonias, Ceilán y Java. Aunque el grano yemení sigue siendo apreciado, la producción en Yemen hoy en día es solo una fracción de la producción mundial.
Café en la Edad Media: ¿Beber o No Beber?
El café generó controversia tanto en tierras cristianas como musulmanas en la época medieval. En 1511, el gobernador de La Meca intentó prohibir el café por temor a que fomentara la oposición a su gobierno, pero el sultán lo declaró sagrado y ordenó la ejecución del gobernador. Cuando el café llegó a Europa Occidental en 1600, el Papa Clemente VIII fue instado a considerarlo una amenaza infiel, pero decidió "bautizarlo", convirtiéndolo en una bebida cristiana aceptable.
Las Primeras Cafeterías
En 1453, los otomanos introdujeron la costumbre de beber café en Constantinopla (actual Estambul). La primera cafetería del mundo, Kiva Han, abrió en Constantinopla en 1475. El café se volvió tan importante en la época otomana que se convirtió en un motivo legal para que una mujer se divorciara si su esposo no le proporcionaba su ración diaria de café.
Las cafeterías se extendieron luego por Europa: la primera en Italia (1645), en Inglaterra (1652) y en París (1672). En América, se cree que el Capitán John Smith introdujo el café en Norteamérica en 1607. Beber café se volvió tan popular que el Boston Tea Party de 1773 lo convirtió en un deber patriótico en Estados Unidos. En 1727, el cultivo llegó a Brasil, hoy el mayor productor de café.
Café en el Mundo Árabe
En los países árabes, el café goza de gran popularidad. Es una bebida que se saborea tanto en casa como en cafeterías, sirviendo como ocasión para el intercambio social, artístico y político. Históricamente, las cafeterías han sido un lugar de encuentro importante para hombres, influyendo en la sociedad. Eran sitios para jugar, escuchar cuentacuentos, ver espectáculos de marionetas y fumar narguile, pero también para negociar negocios, resolver conflictos y forjar amistades. Eran arenas de creatividad intelectual, donde poetas, escritores y periodistas se reunían. El famoso escritor egipcio y ganador del Premio Nobel, Najib Mahfouz, era visto a menudo bebiendo café y escribiendo en cafés de El Cairo.
La influencia de los cafés también se extendió a la política, sirviendo como lugares de reunión para activistas y movimientos de liberación nacional en la primera mitad del siglo XX.
Hoy en día, aunque las cafeterías árabes ya no tienen esa influencia central histórica, siguen siendo un lugar de reunión popular, atrayendo a jóvenes y, más recientemente, a mujeres. La popularidad de cadenas internacionales como Starbucks también es notable.
La Psicología Detrás del Encanto de las Cafeterías
¿Por qué las cafeterías resultan tan atractivas y nos hacen sentir tan a gusto, incluso productivos? La psicología detrás de este fenómeno es fascinante.
Uno de los factores clave es la atmósfera. Las cafeterías están diseñadas para ser cómodas y acogedoras, con iluminación cálida, asientos confortables y un ambiente relajado. Este entorno nos ayuda a sentirnos más relajados, lo que puede fomentar la productividad y la creatividad. La música de fondo también puede ayudar a reducir distracciones y aumentar el enfoque.
Otro factor importante es el entorno social. Los humanos somos seres sociales, y las cafeterías proporcionan un espacio donde podemos interactuar con otros. Son lugares ideales para reunirse con amigos, colegas o incluso entablar conversaciones con extraños. Esta interacción social puede mejorar nuestro estado de ánimo y reducir la sensación de soledad, algo especialmente relevante en la era del trabajo remoto.
Por supuesto, el café en sí mismo juega un papel crucial. La cafeína es un potente estimulante que mejora la función cognitiva y aumenta el estado de alerta. Actúa sobre el sistema nervioso central, incrementando la producción de neurotransmisores como la dopamina y la norepinefrina, lo que nos ayuda a sentirnos más despiertos y concentrados.
Además, hay otros elementos psicológicos en juego. El aroma del café, por ejemplo, puede ser reconfortante y familiar, evocando recuerdos agradables. Esto puede reducir el estrés y la ansiedad, creando una sensación de seguridad. El simple acto de pedir café e interactuar con el barista también puede generar una sensación de conexión y pertenencia.
Preguntas Frecuentes sobre el Mundo del Café
¿Cuál es la mejor cafetería del mundo?
Según la clasificación de 'The World's 100 Best Coffee Shops' basada en votos públicos y expertos, la mejor cafetería del mundo es Toby’s Estate Coffee Roasters, con su tienda insignia en Sídney, Australia.
¿Quiénes son los mayores comerciantes de café verde?
Los mayores comerciantes de café verde a nivel mundial incluyen a Neumann Kaffee Gruppe (NKG), Ecom Agroindustrial y Olam, entre otros importantes jugadores como Volcafe, Louis Dreyfus Company y Sucafina.
¿Quiénes son los mayores compradores y tostadores de café?
Los mayores compradores y tostadores de café son grandes corporaciones que procesan el grano para el mercado minorista. Nestlé es el tostador más grande del mundo, seguido por empresas como Kraft Heinz, Jacobs Douwe Egberts, Keurig Dr Pepper y otras mencionadas anteriormente.
¿Dónde se abrió la primera cafetería del mundo?
La primera cafetería del mundo, llamada Kiva Han, abrió sus puertas en Constantinopla (actual Estambul) en el año 1475 d.C.
¿Cuál es la historia del origen del café?
Se cree que el café es originario de Yemen y Etiopía. Los primeros cultivos documentados se realizaron en Yemen alrededor del año 1100 d.C., desde donde se exportó a través del puerto de Mocha.
Conclusión
El mundo del café es un ecosistema complejo y apasionante que abarca desde el cultivo en fincas remotas hasta la taza que disfrutamos en nuestra cafetería favorita. Hemos explorado desde el establecimiento considerado el mejor del mundo, Toby's Estate, hasta los gigantes corporativos que dominan el comercio y el tostado del grano, como Neumann Kaffee Gruppe y Nestlé.
Hemos viajado a través de la rica historia del café y las cafeterías, desde sus orígenes en el mundo árabe hasta su expansión global, y hemos analizado por qué estos espacios nos atraen tanto, encontrando respuestas en la atmósfera, la interacción social y las propiedades mismas de la bebida.
El café es mucho más que una simple bebida; es un producto global con una economía masiva, una rica herencia cultural y un impacto significativo en nuestro bienestar y sociabilidad. La próxima vez que disfrutes de tu taza, recuerda el fascinante viaje que hizo el grano y los diversos actores que hicieron posible que llegara hasta ti.
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