El Misterio del Cordon Bleu: Cierre en EE.UU. y Orígenes

Le Cordon Bleu es un nombre sinónimo de excelencia en el mundo de la gastronomía y la hospitalidad. Durante más de un siglo, esta prestigiosa institución ha formado a generaciones de chefs, pasteleros y profesionales de la industria culinaria en todo el mundo. Sin embargo, no todo ha sido un camino de rosas para esta venerable escuela, especialmente en Estados Unidos. A finales de 2015, una noticia sacudió el panorama de la educación culinaria en Norteamérica: Le Cordon Bleu anunciaba el cierre de todos sus campus en territorio estadounidense. Pero, ¿qué llevó a esta drástica decisión? Y más allá del cierre, ¿cuál es el intrigante origen del nombre que se ha convertido en sinónimo de alta cocina?

Acompáñanos a desentrañar los motivos detrás de la clausura de las escuelas Le Cordon Bleu en Estados Unidos y a viajar en el tiempo para descubrir la rica historia que envuelve el apelativo "Cordon Bleu", desde las cortes reales francesas hasta las cocinas de élite.

El Cierre de Le Cordon Bleu en Estados Unidos: Un Adiós Inesperado

La noticia del cierre de los 16 campus de Le Cordon Bleu en Estados Unidos, incluyendo ubicaciones icónicas como la de Pasadena, fue un golpe significativo para el sector. La red de escuelas, que en ese momento era propiedad de Career Education Corp., con sede en Schaumburg, Illinois, anunció que comenzaría a reducir sus operaciones.

La decisión implicó que, a partir de las clases que iniciaron el 4 de enero de 2016, Le Cordon Bleu dejaría de inscribir nuevos estudiantes. Aunque las inscripciones se detuvieron, la compañía planeaba mantener los campus abiertos hasta septiembre de 2017 para permitir que los alumnos matriculados completaran sus programas de estudio a través de un proceso de "teach-out". Este enfoque buscaba minimizar el impacto en la formación de los estudiantes actuales, asegurando que aquellos con progreso académico razonable pudieran graduarse.

Los Motivos Detrás de la Clausura

Según Todd Nelson, presidente y CEO de Career Education Corp., la principal razón detrás del cierre fueron desafíos financieros. Nelson explicó en un comunicado que las nuevas regulaciones federales habían complicado la proyección del futuro para escuelas vocacionales con altos costos operativos. Las instituciones culinarias, en particular, enfrentan gastos considerables debido a la necesidad de mantener cocinas comerciales equipadas y cubrir los costos continuos de los alimentos para la práctica estudiantil.

A pesar de los esfuerzos por encontrar un comprador o "cuidador" para las escuelas, Career Education Corp. no logró alcanzar un acuerdo que consideraran beneficioso tanto para los estudiantes como para sus accionistas. Esta falta de una solución alternativa selló el destino de los campus estadounidenses.

Impacto Local y Nacional

El cierre afectó a campus distribuidos por todo el país, incluyendo ciudades importantes para la industria culinaria. La lista de ubicaciones afectadas incluía:

Además de las sedes físicas, el campus en línea también cesó sus operaciones. Es crucial notar que este cierre fue específico de las operaciones de Le Cordon Bleu en Estados Unidos bajo Career Education Corp. Las escuelas Le Cordon Bleu que operan en otros países no se vieron afectadas por esta decisión.

La Perspectiva de los Estudiantes y Graduados

La noticia del cierre fue, comprensiblemente, motivo de preocupación y tristeza para muchos estudiantes. Alex Andre, un estudiante en Pasadena que estaba cerca de finalizar su programa de dos años, expresó su pesar, aunque también mencionó la posibilidad de que los campus pudieran ser vendidos individualmente. Andre destacó el costo de la matrícula, que para su programa era de $38,000, y la naturaleza altamente competitiva de la industria culinaria, donde los chefs a menudo cambian de trabajo para ampliar sus habilidades.

Valerie Padilla, otra estudiante en Pasadena enfocada en artes de la pastelería, ya había asegurado un empleo como panadera en Universal Studios, lo que demuestra que la formación de Le Cordon Bleu sí abría puertas para algunos graduados. La experiencia de los estudiantes variaba, influenciada por factores como la elección del programa, la dedicación personal y las oportunidades locales.

Las escuelas en Estados Unidos también habían enfrentado escrutinio en los años previos al cierre, incluyendo demandas presentadas por estudiantes que alegaban haber sido mal informados sobre sus futuras perspectivas laborales y potenciales ingresos. Si bien varios de estos litigios se resolvieron, pusieron de relieve las complejidades y los desafíos del modelo de negocio de algunas escuelas con fines de lucro en el sector educativo.

A pesar de estos desafíos y controversias, muchos graduados de Le Cordon Bleu en Estados Unidos lograron carreras exitosas. Mark Fitkowski, graduado en Pasadena en 2001, compartió cómo, a pesar de comenzar lavando platos, rápidamente ascendió para convertirse en cocinero de línea y, en solo seis meses, en chef ejecutivo. Su historia es un testimonio de que la formación recibida, combinada con la pasión y el esfuerzo personal, podía conducir al éxito en la industria. La sede de Pasadena, en particular, era una instalación significativa, con 105,000 pies cuadrados distribuidos en tres edificios, 17 cocinas de enseñanza, 12 aulas y un centro de recursos, y reportaba una alta tasa de colocación del 91% según funcionarios escolares.

La Fascinante Historia Detrás del Nombre "Cordon Bleu"

Más allá de los acontecimientos recientes en Estados Unidos, el nombre "Cordon Bleu" tiene raíces mucho más profundas y un origen ligado a la historia de Francia. No se trata de una creación de marketing moderna para una escuela de cocina, sino de un término que evoca nobleza y excelencia desde hace siglos.

Una Orden de Caballería Real

La historia comienza el 31 de diciembre de 1578, durante el reinado del Rey Enrique III de Francia. En un contexto político turbulento, Enrique III fundó la Orden del Espíritu Santo (Ordre du Saint-Esprit). Esta era una orden de caballería de altísimo prestigio, creada con el doble propósito de honrar a Dios y consolidar un grupo de nobles leales en torno al trono, sirviendo como contrapeso a sus rivales.

Los miembros de esta orden se distinguían por portar una insignia particular: una cruz de ocho puntas con una paloma blanca en el centro, que colgaba de una amplia cinta de muaré azul cielo llevada al cuello o cruzada sobre el pecho. Debido al color de esta cinta, los caballeros de la Orden del Espíritu Santo comenzaron a ser conocidos popularmente como los "Cordon Bleu", es decir, los "Cordones Azules".

La Orden del Espíritu Santo fue la más prestigiosa de la monarquía francesa entre 1578 y 1791, y brevemente restaurada de 1814 a 1830. Sus miembros eran seleccionados entre la más alta nobleza del reino, y sus ceremonias eran eventos de gran pompa.

Los Banquetes Legendarios

Se cuenta que las reuniones y ceremonias de la Orden del Espíritu Santo eran célebres por los fastuosos banquetes que las acompañaban. Estos festines eran legendarios por la calidad y exquisitez de la comida y el impecable servicio. Eran, sin duda, demostraciones de la más alta culinaria disponible en la corte francesa de la época.

Con el tiempo, la reputación de estos banquetes creció tanto que el término "Cordon Bleu" trascendió su origen como el nombre de los caballeros de la orden y comenzó a utilizarse para describir la cocina de la más alta calidad y el servicio excepcional. Incluso después de la abolición definitiva de la orden de caballería en 1830, el nombre "Cordon Bleu" perduró en la cultura francesa como sinónimo de excelencia culinaria.

Del Apelativo a la Escuela Formal

Muchos años después, a finales del siglo XIX, el nombre "Le Cordon Bleu" fue revivido en un contexto más directamente relacionado con la cocina. En 1895, la periodista francesa Marthe Distel lanzó una revista culinaria titulada "La Cuisinière Cordon Bleu" (La cocinera Cordon Bleu). Para aumentar el atractivo de su publicación y atraer suscriptores, Distel tuvo la innovadora idea de ofrecer clases de cocina prácticas impartidas por chefs de renombre a los lectores de su revista.

La primera de estas clases demostrativas tuvo lugar en el Palais Royal de París el 14 de enero de 1895. El éxito fue inmediato y abrumador, lo que llevó a la necesidad de establecer una escuela más formal y permanente. Así nació oficialmente la escuela Le Cordon Bleu tal como la conocemos hoy.

Desde sus inicios, la escuela se distinguió por su alto nivel de enseñanza y rápidamente ganó una reputación internacional. Recibió a sus primeros estudiantes extranjeros a finales del siglo XIX y continuó creciendo en prestigio. Un ejemplo notable de su impacto global es que Le Cordon Bleu París fue donde estudió la icónica chef estadounidense Julia Child, quien jugó un papel fundamental en traer la cocina francesa a los hogares de Estados Unidos.

Le Cordon Bleu en la Actualidad Global

Aunque el capítulo estadounidense de Le Cordon Bleu bajo Career Education Corp. llegó a su fin, la marca global sigue activa y vibrante. Fundada sobre el legado de excelencia y la rica historia de su nombre, Le Cordon Bleu se considera hoy en día la red más grande del mundo de escuelas de artes culinarias y hospitalidad. Cuenta con más de 50 escuelas distribuidas en 20 países y forma a aproximadamente 20,000 estudiantes anualmente.

La clausura en Estados Unidos fue un evento aislado, producto de factores económicos y regulatorios específicos de ese mercado y el modelo de negocio de su operador local en ese momento. La reputación y el legado de Le Cordon Bleu como institución global de formación culinaria de élite perduran en sus campus alrededor del planeta, continuando la tradición de excelencia que comenzó con los caballeros de los "Cordones Azules" y sus legendarios banquetes.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Por qué cerraron las escuelas Le Cordon Bleu en Estados Unidos?

El operador de los campus en EE.UU., Career Education Corp., citó principalmente desafíos financieros y el impacto de nuevas regulaciones federales que afectaron la viabilidad económica de escuelas con altos costos operativos como las culinarias.

¿Este cierre afectó a todas las escuelas Le Cordon Bleu del mundo?

No, el anuncio de cierre y la clausura subsiguiente solo se aplicaron a los 16 campus operados en Estados Unidos por Career Education Corp. Las escuelas Le Cordon Bleu en otros países continuaron operando con normalidad.

¿Qué pasó con los estudiantes que estaban inscritos en los campus de EE.UU. al momento del anuncio?

Los estudiantes que estaban haciendo progreso académico razonable tuvieron la oportunidad de completar sus programas de estudio a través de un proceso de "teach-out", con los campus permaneciendo abiertos hasta septiembre de 2017 para este propósito.

¿Cuál es el origen del nombre "Cordon Bleu"?

El nombre proviene de la Orden del Espíritu Santo, una prestigiosa orden de caballería francesa del siglo XVI cuyos miembros portaban una cinta azul. Sus banquetes eran tan renombrados por su calidad que el término se convirtió en sinónimo de alta cocina. Posteriormente, fue adoptado por una revista culinaria que dio origen a la escuela.

¿Quién fue Julia Child y cuál es su conexión con Le Cordon Bleu?

Julia Child fue una influyente chef y autora estadounidense que estudió en Le Cordon Bleu París. Su formación allí fue fundamental para su carrera y para la popularización de la cocina francesa en Estados Unidos.

¿Quién es el dueño actual de Le Cordon Bleu a nivel global?

La información proporcionada en el texto se centra en que Career Education Corp. era propietaria de los campus de EE.UU. que cerraron y en la fundación histórica de la escuela en París por Marthe Distel. No detalla la estructura de propiedad global actual de la red Le Cordon Bleu fuera de los campus cerrados en Estados Unidos.

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