Inversión en una Franquicia The Coffee Store

El mundo del café ha experimentado una verdadera revolución en las últimas décadas. Lo que antes era una bebida cotidiana, se ha transformado en una experiencia sensorial, con orígenes, tuestes y métodos de preparación que invitan a la exploración. En este escenario, marcas pioneras han sabido capitalizar esta tendencia, y una de ellas, con fuerte arraigo en Argentina, es The Coffee Store. Fundada en 1998 por Sebastián Kantor, esta cadena no solo introdujo el concepto de café de especialidad cuando aún no era masivo, sino que también se convirtió en un referente en el sistema de franquicias. Si te preguntas cuánto cuesta formar parte de esta exitosa red, este artículo te brindará los detalles basados en la propia experiencia de sus fundadores.

Los Orígenes de una Visión Cafetera

La historia de The Coffee Store es la historia de una visión. Sebastián Kantor, inmerso en viajes constantes como director comercial de Aerolíneas Argentinas a mediados de los 90, notó una tendencia global: la gourmetización del café. En Argentina, el panorama era diferente; predominaban el cortado y el café con leche. Inspirado por lo que veía en el exterior y con un fuerte deseo de emprender, Kantor, junto a dos amigos, concibió la idea de importar este concepto. Su primera opción fue contactar a Starbucks, una cadena que ya tenía unas 400 tiendas. Sin embargo, la respuesta fue negativa; no planeaban expandirse fuera de Estados Unidos en ese momento. Lejos de desanimarse, entrevistó a competidores, pero al darse cuenta de que eran desconocidos en Argentina, tomó una decisión audaz: crear su propia marca desde cero, importando los mejores cafés del mundo.

En sus inicios, The Coffee Store se presentó como una verdadera boutique de café. Ofrecían 22 variedades, algo inaudito para la época. El primer local abrió en el Unicenter Shopping, seguido rápidamente por otro en el Alto Palermo. La identidad visual fue clave; con ayuda de una arquitecta, incorporaron madera, mesas con sillones (pioneros en esto) e intervinieron las vidrieras con granos de café. Este diseño fue tan innovador que incluso se publicó en un libro europeo sobre las mejores cafeterías del mundo.

La Franquicia como Modelo de Crecimiento

Desde el primer momento, la visión fue construir una cadena. Para expandirse, The Coffee Store adoptó el sistema de franquicia, un modelo que en aquel entonces era incipiente en Argentina y carecía de regulación legal. Kantor y sus socios decidieron imitar las prácticas de países avanzados, como Estados Unidos, estableciendo una regla fundamental: no otorgarían franquicias hasta tener dos años de experiencia probada. Aunque recibían solicitudes a diario, se mantuvieron firmes en esta regla, que con el tiempo se convirtió en ley en Argentina. Hoy, The Coffee Store cuenta con 54 locales operativos y 10 más en proceso de apertura, y todos operan bajo el modelo de franquicia.

Sebastián Kantor, quien además es vicepresidente de la Asociación Argentina de Marcas y Franquicias (AAMF), es un firme defensor de este sistema. Argumenta que las franquicias tienen una tasa de éxito significativamente mayor que los emprendimientos individuales. Pone como ejemplo la crisis de 2001, donde sus ventas cayeron menos del 1%, y más recientemente, la pandemia de COVID-19. Mientras que un porcentaje considerable de retailers cerraron, las marcas y franquicias mostraron una mayor capacidad de resiliencia, con un porcentaje de cierres menor. Según Kantor, esto se debe a mecanismos internos de soporte que las sostienen, siempre y cuando el franquiciante (la marca) sea serio y transparente.

La Inversión Requerida para un Local de The Coffee Store

Llegamos al punto clave para muchos emprendedores: la inversión inicial. Adquirir una franquicia de The Coffee Store para un local tradicional de aproximadamente 150 m² implica una inversión que ronda los $55 millones de pesos (+ IVA). Este monto es un valor estimado y puede variar según las condiciones específicas del local.

¿Qué incluye esta inversión? Según lo detallado por la marca, este valor abarca desde la comisión inmobiliaria (si aplica) hasta los costos del estudio de arquitectura necesario para adaptar el local a la identidad de The Coffee Store. Sin embargo, hay factores que podrían reducir este costo inicial, como alquilar directamente al dueño (sin comisión), tener un profesional propio que gestione el proyecto de arquitectura siguiendo las pautas de la marca, o contratar un seguro de caución en lugar de realizar un depósito en garantía.

La marca tiene parámetros financieros claros para asegurar el éxito de sus franquiciados. Analizan dos costos principales que dominan el negocio: los de recursos humanos y los de mercadería. La suma de estos no debe superar el 60% de la estructura total del negocio. Además, el costo locativo (el alquiler y gastos asociados al local) no puede exceder el 10%. Si al evaluar un local propuesto por un potencial franquiciado, estas ecuaciones no se cumplen, The Coffee Store no aprueba la locación y continúa buscando otras que sí se ajusten, priorizando que al socio franquiciado "le vaya bien".

Retorno de la Inversión

Una pregunta crucial para cualquier inversor es cuándo recuperará su capital inicial. Para una franquicia de The Coffee Store, el recupero de la inversión se estima entre los 22 y 28 meses, sin considerar el costo financiero de capital (si se pidió un préstamo, por ejemplo). La marca considera que un punto de venta es exitoso si logra recuperar la inversión antes de los 28 meses. Es importante recordar que si se logra reducir la inversión inicial (como se mencionó antes, alquilando directo, etc.), el tiempo de recupero podría ser incluso menor.

Consideraciones Adicionales y Estrategias

The Coffee Store maneja sus transacciones principales en pesos argentinos. El único valor que se ajusta al dólar oficial es el del café importado. Sin embargo, dada la inflación en Argentina, la marca se ve obligada a revisar tanto su modelo de negocio como los precios al consumidor final cada 60 días para mantenerse competitiva y rentable.

En cuanto a la expansión geográfica, a The Coffee Store le interesan todas las plazas del país, incluyendo provincias donde aún no tienen presencia como Córdoba y Mendoza. La única condición relevante que ponen es que el franquiciado potencial sea una persona del lugar o haya vivido o trabajado allí durante los últimos dos años. Esto se debe a que, si bien el café se consume en todos lados, cada región tiene sus particularidades y preferencias (por ejemplo, si prefieren mesas comunitarias o vidrieras grandes), y es fundamental que el franquiciado conozca el mercado local para adaptar aspectos como el layout del local.

La marca es rigurosa en la aprobación de locales. Por más atractivo que parezca un lugar, si las cuentas (los porcentajes de costos mencionados) no dan, simplemente no cierran el contrato. Priorizan la viabilidad financiera para el franquiciado.

Tras la pandemia, The Coffee Store, que llegó a ese período con unas 40 franquicias, aprovechó el momento para trabajar en una nueva identidad. Modernizaron locales, incorporaron tecnología como molinillos digitales y planean abrir un centro de baristas para capacitación. Esto demuestra una inversión constante no solo en la identidad de marca y el producto, sino también en la formación.

Mirando hacia el futuro, The Coffee Store retoma su plan de expansión internacional. Tras experiencias pasadas (llegaron a tener presencia en Chile, Estados Unidos y Brasil, además de Paraguay, que se mantuvo), buscan reingresar a mercados como Chile, posiblemente a través de modelos como la master franquicia gestionada en sociedad.

Preguntas Frecuentes sobre la Franquicia The Coffee Store

• ¿Cuál es la inversión aproximada para abrir una franquicia de The Coffee Store?
  Para un local tradicional de 150 m², la inversión ronda los $55 millones de pesos más IVA.
• ¿Qué rubros cubre la inversión inicial?
  Incluye costos como la comisión inmobiliaria (si aplica) y los gastos del estudio de arquitectura para el diseño del local.
• ¿Se puede reducir la inversión inicial?
  Sí, factores como alquilar directamente al dueño, usar un proyectista propio o contratar un seguro de caución en lugar de depósito pueden disminuir el monto.
• ¿En cuánto tiempo se recupera la inversión?
  Se estima un recupero de la inversión entre 22 y 28 meses, sin contar el costo financiero de capital.
• ¿Qué criterios financieros usa The Coffee Store para aprobar un local?
  Evalúan que la suma de los costos de recursos humanos y mercadería no supere el 60% de la estructura, y que el costo locativo no exceda el 10%. Si no se cumplen, no aprueban la locación.
• ¿Es necesario tener experiencia previa en cafetería?
  El texto no especifica si es requisito, pero sí enfatiza la importancia de que el franquiciado sea local o haya vivido/trabajado en la zona en los últimos dos años para comprender las particularidades del mercado regional.
• ¿The Coffee Store ofrece capacitación?
  Sí, como parte de su estrategia post-pandemia, están modernizando la marca y planean abrir un centro de baristas para capacitar a franquiciados y al público general.

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