¿Qué Pasó con el Canal Utilísima?

Utilísima, un nombre que resuena con nostalgia en muchos hogares de América Latina y Estados Unidos, fue mucho más que un simple canal de televisión. Se convirtió en un referente para la mujer y la familia, ofreciendo contenidos prácticos y entretenidos sobre cocina, hogar, manualidades y estilo de vida. Su trayectoria, que comenzó como un programa local, escaló hasta convertirse en un multimedios internacional, solo para enfrentar un final que dejó a muchos televidentes preguntándose: ¿Qué sucedió realmente con Utilísima?

La historia de Utilísima se remonta al 6 de octubre de 1984, cuando nació como un programa de televisión en Argentina, emitido por el Canal 2 de La Plata. Fue una creación de Ernesto Sandler. Este formato inicial rápidamente ganó popularidad, siendo reconocido con cinco premios Martín Fierro, un testimonio de su calidad y conexión con la audiencia. Con el éxito, el programa se trasladó a canales de mayor alcance nacional, pasando por Telefe en marzo de 1990, y posteriormente por Canal 9 y Canal 13, adaptándose y evolucionando, siempre manteniendo su esencia de utilidad y cercanía con el público.

Durante esta primera etapa como programa, contó con diversas conductoras que dejaron su huella. En Canal 2, figuras como Adriana Bertolino, Alicia Curmona y Patricia Miccio estuvieron al frente. Miccio continuó en Telefe, y en las etapas posteriores en otros canales, la conducción recayó en personalidades como Marcela Tinayre, Teresa Garbesi, Mara Linaares y Soledad Silveyra. Cada una aportó su estilo, manteniendo la calidez y la practicidad que caracterizaban al formato.

De Programa a Canal: Nace Utilísima Satelital

El verdadero salto y la consolidación de Utilísima como un fenómeno a gran escala ocurrió en 1996. Ernesto Sandler, en asociación con Alejandro Romay, decidió ir más allá del formato de programa semanal y fundar Utilísima Satelital. El 8 de abril de 1996, con el lema «Utilísima te cambia la vida», se lanzó una señal de televisión por suscripción dedicada íntegramente a la mujer y la familia, transmitiendo las 24 horas del día.

El éxito fue casi inmediato. Apenas doce meses después de su lanzamiento, el canal se posicionó entre las diez señales de cable con mayor audiencia en Argentina y se convirtió en el canal para la mujer más visto del país. En 1997, Alejandro Romay se desvinculó de la sociedad, y Ernesto Sandler asumió la dirección ejecutiva de lo que se transformaría en el Multimedios Utilísima.

La Expansión del Multimedios

Bajo la dirección de Sandler, Utilísima no se limitó a la televisión. Se expandió ambiciosamente a otras áreas, consolidándose como un verdadero multimedios dedicado a la mujer. Se lanzaron quince títulos diferentes de revistas, coordinadas por Teté Sandler, que en 1996 se convirtieron en las publicaciones femeninas de mayor venta en Argentina, compitiendo con grandes editoriales. Desde 1992, se comenzó a publicar una vasta colección de libros sobre cocina, decoración, costura, artesanías y más, muchos de ellos basados en los contenidos del programa y el canal.

La marca Utilísima llegó a otros productos: videos home (VHS) y CDs con música infantil y navideña, una línea de aparatos electrodomésticos llamada Utilady, servilletas de papel, pañales y otros artículos para el hogar y la mujer. Incluso se abrieron Boutiques de Utilísima en Buenos Aires y otras provincias argentinas, vendiendo artículos artesanales y souvenirs. La magnitud de su impacto se reflejó en las «Expo Utilísima», seis exposiciones masivas que atrajeron a más de un millón de personas en la década de los 90.

Talento Frente a Cámara y Contenidos Variados

Uno de los pilares del éxito de Utilísima fue la gran cantidad de profesionales y talentos que pasaron por sus pantallas. Chef reconocidos, artesanos expertos y especialistas en diversas áreas compartieron sus conocimientos, convirtiendo el canal en una fuente inagotable de ideas e inspiración. Figuras icónicas de la gastronomía como Maru Botana, Choly Berreteaga, Dolli Irigoyen, Ariel Rodríguez Palacios, Mauricio Asta, Ennio Carnota, Francis Mallmann y Roberto Petersen, enseñaron a cocinar desde platos sencillos hasta alta cocina. En el ámbito de las manualidades y el hogar, destacaron Marta Ballina, Malala López Grandío, Mercedes Keller, Paula Pollono, y muchos otros.

La programación abarcaba un amplio espectro: cocina, pastelería, decoración, jardinería, moda, belleza, salud, manualidades y hasta segmentos infantiles. Un ejemplo notable fue Bricokids, que evolucionó de un segmento en el programa Bricolaje a tener su propio espacio en la grilla, enseñando manualidades a los más pequeños de la casa con un grupo de jóvenes conductores llenos de ingenio.

La Era Fox y el Comienzo del Fin

En 2006, un cambio significativo marcó el futuro de Utilísima: Ernesto Sandler vendió el canal a Fox Latin American Channels. Esta adquisición permitió que la cobertura del canal se ampliara aún más allá de Argentina, llegando a toda América Latina y Estados Unidos. Inicialmente, Sandler continuó como director ejecutivo responsable de la programación para Hispanoamérica hasta 2010, momento en el que se desvinculó definitivamente de Fox. La dirección pasó a estar a cargo de Mariana Pérez y un equipo de Fox. Los estudios de grabación fueron renombrados como Fox Toma 1.

A partir de 2011, bajo la dirección de Fox, el canal comenzó a experimentar cambios en su contenido y programación, buscando atraer a una audiencia más joven. Aunque mantuvo cierto nivel de audiencia, esta se vio afectada entre 2012 y 2013, posiblemente diluyendo su identidad original y perdiendo parte de su público fiel.

El Cierre Definitivo y sus Sucesores

El final de Utilísima como canal independiente llegó en 2013. En octubre de ese año, Fox confirmó la noticia que entristeció a muchos televidentes: a partir del 4 de noviembre de 2013, Utilísima cesaría sus emisiones. Dependiendo del feed y del cableoperador, el canal fue reemplazado por Fox Life o MundoFox. Parte de la programación de Utilísima fue transferida a Fox Life, intentando mantener vivo algo de su legado en otro espacio.

Lo que siguió fue una serie de transformaciones en los canales que tomaron su lugar. MundoFox, por ejemplo, intentó revivir el espíritu con un bloque llamado Bloque Utilísima, emitiendo programas del archivo del antiguo canal durante tres horas cada mañana entre 2015 y 2017. Sin embargo, MundoFox también tuvo corta vida, siendo reemplazado por Nat Geo Kids en 2017. Por su parte, Fox Life se transformó en Star Life debido a la estrategia de Disney de eliminar la marca "Fox" tras su adquisición de la compañía. Finalmente, en marzo de 2022, tanto Star Life como Nat Geo Kids (los sucesores directos e indirectos de Utilísima) fueron cerrados por Disney, marcando el fin de un ciclo para estos canales.

El Regreso Nostálgico en Star Channel

Aunque Utilísima como canal completo desapareció hace más de una década, su recuerdo y el deseo de volver a ver sus programas perduraron. Sorprendentemente, desde diciembre de 2023, hay una noticia que alegra a los nostálgicos: Star Channel (el antiguo Fox Channel) en su feed sur comenzó a emitir un bloque de programación llamado Retro Utilísima. Este ciclo se transmite los sábados por la mañana durante dos horas y recupera programas icónicos del archivo de Utilísima.

Entre los programas que regresaron a la pantalla se encuentran: Café San Juan, que muestra la vida de un restaurante familiar; Grandes ideas, espacios chicos, ofreciendo soluciones para optimizar espacios pequeños; La Pastelería, con las técnicas y secretos de chefs como Mauricio Asta y Juan Manuel Herrera; y Te enseño a cocinar, con Ariel Rodríguez Palacios y su hijo. Este bloque representa un pequeño pero significativo retorno de la esencia de Utilísima, permitiendo a nuevas y viejas generaciones redescubrir el contenido que lo hizo tan querido.

Cronología de Utilísima y Canales Relacionados

Para entender mejor la trayectoria y los cambios que llevaron a la desaparición de Utilísima, podemos visualizar los hitos clave en una tabla:

Preguntas Frecuentes sobre Utilísima

La historia de Utilísima genera muchas preguntas entre quienes lo recuerdan y quienes descubren su legado. Aquí respondemos algunas de las más comunes:

¿Por qué cerró el canal Utilísima?

El canal Utilísima cerró sus transmisiones el 4 de noviembre de 2013, luego de que su propietario en ese momento, Fox Latin American Channels (parte de News Corporation, luego adquirida por Disney), decidiera reemplazarlo por otras señales: Fox Life y MundoFox. Aunque no se dieron detalles específicos en el texto proporcionado sobre las razones exactas del cierre más allá de la decisión estratégica de Fox, se menciona que la audiencia del canal se depreció en los últimos años antes de su cierre.

¿Quiénes fueron los creadores y principales figuras de Utilísima?

El creador original del programa y luego del canal Utilísima fue Ernesto Sandler. En la etapa de lanzamiento del canal satelital, se asoció con Alejandro Romay. A lo largo de su historia, contó con numerosas conductoras en su formato de programa, como Adriana Bertolino, Alicia Curmona, Patricia Miccio, Marcela Tinayre, Teresa Garbesi, Mara Linares y Soledad Silveyra. El canal destacó por la participación de reconocidos especialistas en diversas áreas, especialmente gastronomía y manualidades, como Maru Botana, Choly Berreteaga, Dolli Irigoyen, Ariel Rodríguez Palacios, Mauricio Asta, Marta Ballina, y muchos otros talentos en cocina, manualidades, hogar y lifestyle.

¿Qué tipo de programas se veían en Utilísima?

Utilísima se caracterizó por su programación orientada a la mujer y la familia, con un fuerte enfoque en contenidos prácticos y útiles para el hogar y el estilo de vida. Incluía programas de cocina, pastelería, decoración, manualidades, jardinería, moda, belleza, salud, e incluso segmentos infantiles como Bricokids. Su contenido buscaba enseñar, inspirar y entretener, ofreciendo ideas y técnicas para mejorar la vida cotidiana.

¿Hay alguna forma de ver programas de Utilísima actualmente?

Sí, aunque el canal Utilísima como tal ya no existe, algunos de sus programas clásicos han regresado a la pantalla. Desde diciembre de 2023, el canal Star Channel (el antiguo Fox Channel) en su feed sur emite un bloque especial los sábados por la mañana llamado "Retro Utilísima". Este bloque incluye reemisiones de programas populares del archivo del canal, como Café San Juan, Grandes ideas, espacios chicos, La Pastelería y Te enseño a cocinar.

¿Qué pasó con los canales que reemplazaron a Utilísima?

Los canales que reemplazaron a Utilísima en 2013, Fox Life y MundoFox, también tuvieron su propio ciclo y eventualmente desaparecieron. MundoFox fue reemplazado por Nat Geo Kids en 2017. Fox Life, tras la adquisición de Fox por parte de Disney, cambió su nombre a Star Life. Finalmente, en marzo de 2022, Disney cerró varios canales, incluyendo Star Life y Nat Geo Kids, lo que significó el fin de estas señales sucesoras.

El Legado de Utilísima

Aunque el canal Utilísima cesó sus transmisiones en 2013, su impacto en la audiencia y su legado en la televisión de América Latina son innegables. Fue un pionero en ofrecer contenido práctico y de calidad enfocado en el hogar y el bienestar familiar, formando a generaciones de televidentes en artes culinarias, manualidades y más. La cantidad de profesionales que se hicieron conocidos a través de sus pantallas y la diversificación de la marca en revistas, libros y productos, demuestran la fuerza que tuvo como multimedios.

Su venta a Fox marcó un punto de inflexión, llevando a cambios en la programación y, eventualmente, a su cierre como canal independiente. La posterior desaparición de sus canales sucesores bajo la órbita de Disney cerró un capítulo importante en la historia de la televisión paga. Sin embargo, el reciente regreso de un bloque con programas clásicos en Star Channel es un guiño a su popularidad perdurable y al cariño que la audiencia todavía guarda por este icónico canal.

Utilísima no solo enseñó a cocinar o a decorar; inspiró, acompañó y se convirtió en parte de la rutina de millones de personas, dejando una marca imborrable en la memoria televisiva de la región. Su historia es un claro ejemplo de cómo un programa local puede crecer hasta convertirse en un fenómeno internacional, y cómo el cambiante panorama de los medios puede llevar al fin de proyectos exitosos, aunque el recuerdo y, en este caso, algo de su contenido, perduren en el tiempo.

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