02/03/2013
La historia del Reino de las Dos Sicilias, uno de los estados preunitarios de Italia con una rica herencia de siete siglos, culmina de manera dramática con el reinado de Francisco II. Su ascenso al trono fue inesperado, llegando al poder con tan solo 23 años tras la muerte de su padre, Fernando II. Sin embargo, su breve período de soberanía efectiva estuvo marcado por eventos trascendentales que llevaron a la anexión del reino al recién nacido Reino de Italia. Este artículo explora la vida de Francisco II, su carácter, sus intentos de reforma y el trágico fin de su reino, destacando la complejidad de un periodo a menudo simplificado por la historia oficial.
Nacido el 16 de enero de 1836, Francisco II fue el primogénito de Fernando II y su primera esposa, María Cristina de Saboya. Lamentablemente, quedó huérfano de madre apenas quince días después de su nacimiento. Su educación, supervisada tanto por su padre como por su madrastra, la Reina María Teresa de Habsburgo, con la ayuda de padres jesuitas, fue profundamente religiosa y con una sólida base cultural, aunque careció de formación militar. A pesar de las dificultades en la relación con su madrastra, quien priorizaba a sus propios once hijos, Francisco siempre mostró respeto. Su padre le inculcó un profundo amor por el Reino y un sentido del deber inquebrantable hacia sus súbditos, solo superado por su devoción a Dios.
Fernando II eligió para Francisco una esposa de noble linaje, María Sofía de Baviera, hermana de la célebre Emperatriz Elisabetta (Sissi) de Austria. María Sofía demostró ser una figura excepcional en los momentos más oscuros, ganándose la admiración de toda Europa y el cariño de los súbditos. Aunque sus primeros tiempos en la corte fueron difíciles debido a su relación tensa con la Reina María Teresa, contó con la simpatía y el afecto sincero del Rey Fernando. Sin embargo, la llegada de María Sofía a Nápoles coincidió con la enfermedad que finalmente cobró la vida de Fernando II, haciendo aún más complejas las dinámicas familiares y políticas en el umbral de un reinado que se anunciaba lleno de desafíos.
Un Reinado Efímero y Reformas Intentadas
Francisco II solo pudo ejercer como soberano libre durante aproximadamente un año antes de que tuviera que enfrentar la inminente invasión de su reino. A pesar de este brevísimo lapso, ofreció una clara muestra de lo que podría haber sido su gobierno si las circunstancias hubieran sido diferentes. Si bien no poseía la fuerza de carácter ni la experiencia política de su padre, era un hombre de notable bondad, humanidad y una profunda fe. Su sentido del deber hacia sus súbditos, especialmente hacia los más necesitados, era primordial.
La feroz resistencia filoborbónica que surgió en los años sesenta, involucrando a miles de hombres y mujeres armados en defensa de sus derechos legítimos, es un testimonio palpable del arraigo y afecto que el soberano inspiraba en una parte significativa de la población. Desde su ascenso al trono, Francisco II implementó o proyectó una serie de reformas destinadas a mejorar la vida en el reino. Concedió numerosas amnistías, estableció comisiones para visitar prisiones y mejorar las condiciones de los reclusos. Buscó otorgar mayor autonomía local a los ayuntamientos y aliviar la carga burocrática. En Palermo y Mesina, concedió franquicias aduaneras; en Catania, instituyó un Tribunal de Comercio y Cajas de cuenta y descuento. Perdonó aranceles en Sicilia, disminuyó el impuesto sobre la molienda y abolió el arancel sobre las viviendas más humildes. Redujo los impuestos aduaneros, especialmente sobre los libros extranjeros, y concedió Bolsas de Cambio en Chieti y Regio Calabria.
Además, ordenó la apertura de montes de trigo, montes de prendas y Cajas de Préstamo y Ahorro en localidades donde no existían. Durante una escasez de trigo, a pesar de las acusaciones de sus adversarios, ordenó la distribución de partidas enteras de trigo extranjero a precios reducidos, incluso asumiendo pérdidas económicas para el gobierno. En el ámbito educativo, creó cátedras, bachilleratos y colegios. Instituyó una comisión para la mejora urbana de Nápoles, considerando incluso la construcción de molinos a vapor gubernativos para ofrecer molienda gratuita (proyecto frustrado por la invasión). Amplió la red ferroviaria, exigiendo cuentas por los retrasos en construcciones ya otorgadas y decretando la ampliación con líneas estratégicas como Nápoles-Fogia, Fogia-Capo de Otranto, Basilicata-Regio Calabria y una hacia los Abruzos, además de contemplar la Palermo-Mesina-Catania.
En el sector hidráulico, prescribió el servicio de acueductos para todos los fondos, favoreciendo el riego y la salud pública. Dispuso el desagüe del Lago del Fucino, continuó el enderezamiento del río Sarno con un canal navegable, y ordenó trabajos en los pantanos napolitanos y la evacuación de las desembocaduras del Sebeto. Todas estas iniciativas se gestaron o impulsaron en tan solo un año de soberanía efectiva. Incluso en el exilio, en 1862, envió una gran suma de dinero a los napolitanos afectados por una erupción del Vesubio, demostrando su constante preocupación por sus antiguos súbditos.
La Invasión y la Traición
La caída del Reino de las Dos Sicilias no fue el resultado de un levantamiento popular espontáneo contra una tiranía, como a menudo se ha presentado en la historiografía tradicional. Las investigaciones históricas más recientes y objetivas revelan una trama compleja y coordinada. Desde la década de 1850, y de manera más concreta a partir de los Pactos de Plombières en 1858, Camillo Benso, Conde de Cavour, primer ministro del Reino de Cerdeña, orquestó la invasión con la complicidad de potencias extranjeras como Napoleón III de Francia y Gran Bretaña, y el apoyo del movimiento democrático italiano.
Napoleón III apoyó a Cavour con la esperanza, finalmente vana, de que el reino pasara a su primo Luciano Murat, mientras que Gran Bretaña veía en un nuevo Reino de Italia un aliado agradecido capaz de contrarrestar la influencia francesa y austríaca. Además, sectores anglicanos albergaban esperanzas de 'evangelizar' una Italia percibida como víctima de la 'superstición papista'.
La expedición de los Mil, liderada por Garibaldi, recibió un apoyo crucial del Reino de Cerdeña en hombres, barcos y, sobre todo, armas. El financiamiento provino principalmente de Gran Bretaña y, en gran medida, de la masonería internacional. Cifras documentadas hablan de millones de francos franceses y ducados, sumas estratosféricas para la época. Este dinero no solo sirvió para equipar a las tropas, sino, y quizás de manera más decisiva, para corromper a los más altos oficiales borbónicos y a figuras clave del gobierno.
La corrupción explica en gran medida la asombrosa rapidez con la que las fuerzas garibaldinas, numéricamente muy inferiores, avanzaron por el reino. Los oficiales borbónicos rara vez presentaron una resistencia seria, llegando a entregar fortalezas enteras y posiciones militares estratégicas sin apenas combatir. El hecho de que Garibaldi llegara a Nápoles en tren, con un número insignificante de bajas, es revelador de la extensión de la traición. Hombres de gobierno, como Liborio Romano, primer ministro, aconsejaron siempre al Rey Francisco II de la peor manera posible, culminando en una traición abierta y declarada.
Cavour, mientras tanto, mantenía una postura ambigua. Oficialmente, Víctor Manuel II juraba amistad a su primo Francisco II y condenaba la invasión. Sin embargo, Cavour dio órdenes secretas al almirante Persano, comandante de la flota sabauda, para que siguiera de cerca la expedición de Garibaldi y solo interviniera si el éxito estaba asegurado. La Gran Bretaña, por su parte, alineó su flota de guerra en el Golfo de Nápoles a la llegada de Garibaldi, enviando una clara señal de lo que ocurriría si Francisco II intentaba resistir. Finalmente, Cavour ordenó al general Cialdini marchar con el ejército sabaudo hacia el sur, invadiendo incluso el Estado Pontificio para apoderarse del reino 'conquistado' por Garibaldi. El encuentro en Teano entre Víctor Manuel II y Garibaldi selló la transferencia del poder.
Frente a esta vasta conspiración internacional y, crucialmente, ante la traición de sus oficiales, consejeros y hombres de gobierno, Francisco II comprendió que la lucha en Nápoles solo causaría un baño de sangre inútil entre la población civil. Para evitarlo, decidió abandonar la capital, pero no rendirse. Se refugió en la fortaleza de Gaeta, acompañado por miles de fieles que eligieron voluntariamente defender su honor, a su soberano legítimo y a su patria. No querían pertenecer a una sociedad que percibían como corrompida y traidora.
El Heroico Asedio de Gaeta
La historia del asedio de Gaeta es una de las páginas más conmovedoras y trágicas del periodo. Tras dejar Nápoles, el 8 de diciembre de 1860, Francisco II emitió un edicto explicando su decisión: prefirió abandonar la capital para no exponerla a los horrores de un bombardeo, confiando ingenuamente en que el Rey de Piamonte, que se decía su amigo y aliado, no violaría los pactos para invadir sus estados sin declaración de guerra. Declaró que prefería sus desgracias a los triunfos de sus adversarios, un mensaje que tuvo un gran impacto en la población meridional.
En Gaeta se reunieron miles de borbónicos leales, dispuestos a morir en defensa de su rey y de su patria. Simultáneamente, otras fortalezas como Civitella del Tronto (la última en caer) y Mesina también ofrecían una resistencia heroica. Historiadores no filoborbónicos reconocen la dignidad y valentía de Francisco II en este periodo, contrastando con la caricatura de 'Franceschiello' que a menudo se le atribuyó. Francisco II llevó consigo solo objetos de devoción y recuerdos familiares, dejando sus bienes personales en los bancos, que serían incautados por Garibaldi sin justificación.
El asedio de Gaeta, iniciado el 13 de noviembre de 1860, se prolongó hasta el 13 de febrero de 1861. Fue conducido con una aspereza extrema por el general sabaudo Cialdini, quien llegó a bombardear deliberadamente la habitación de los soberanos con el objetivo de asesinarlos. La resistencia borbónica, a pesar del hambre, la pestilencia y el constante bombardeo, fue feroz. El 5 de febrero de 1861, la explosión de un polvorín, probablemente causada por un proyectil sabaudo, provocó un centenar de muertos y enterró a cientos de soldados. Testimonios de la época relatan que los sitiadores aplaudieron el espectáculo.
Tras una breve tregua, Cialdini rechazó una extensión que habría permitido rescatar a más heridos. Exigió una rendición sin condiciones. A pesar de la inútil continuación del bombardeo mientras se negociaba la capitulación, Cialdini desplegó más baterías con cañones de ánima rayada, intensificando el fuego sobre una fortaleza ya exhausta. La rendición era inevitable. El 11 de febrero, Francisco II autorizó al gobernador de Gaeta a negociar. Los coloquios duraron dos días. En los momentos finales, otro polvorín explotó. Las líneas piamontesas concentraron el fuego sobre los escombros, ametrallando a los camilleros que intentaban rescatar a los heridos. Mientras los parlamentarios borbónicos negociaban la rendición en el cuartel de Cialdini, sus anfitriones aplaudían ruidosamente, una acción que muchos consideraron una violación de las reglas de la hospitalidad y del honor militar.
Finalmente, la fortaleza capituló el 13 de febrero de 1861. Cialdini, en un acto de sarcasmo final, ofreció a los soberanos un barco para ir a Roma, al que bautizó con el nombre de 'Garibaldi'. Francisco II y María Sofía partieron hacia el exilio, entre las lágrimas de sus soldados y de la población local, estrechando manos y consolando a quienes les habían permanecido fieles.
El Exilio y el Legado
Tras la caída de Gaeta, Francisco II y María Sofía fueron acogidos en Roma por el Papa Pío IX, en reciprocidad por la hospitalidad recibida por Fernando II años antes. Residieron primero en el Quirinale y luego en el Palacio Farnese hasta 1870. Durante estos años, intentaron inicialmente fomentar la resistencia filoborbónica en el antiguo reino, pero pronto se dieron cuenta de que la causa estaba perdida y, para evitar más derramamiento de sangre y sufrimiento, desistieron de sus esfuerzos.
El gobierno Saboya confiscó los bienes personales de los reyes, tanto inmuebles como muebles, sin derecho ni justificación. Francisco II no quiso llevarse nada del Palacio Real al exilio. Esta expropiación forzó a los reyes a llevar una vida modesta y a menudo tuvieron que trasladarse, viviendo largos periodos en París y visitando ocasionalmente las fincas de la familia de María Sofía en Baviera.
Francisco II vivió sus últimos años en paz, reconciliado con Dios y con el prójimo. Falleció en Arco (Trento) en 1894. Al no tener herederos, el jefe de la Real Casa pasó a ser su hermano, Alfonso María, Conde de Caserta.
La figura de Francisco II, a pesar de las debilidades políticas que algunos historiadores le atribuyen, fue redimida por su comportamiento durante el asedio de Gaeta. Historiadores de diversas tendencias reconocen su audacia y dignidad en esos momentos finales. Giuseppe Coniglio, un historiador ciertamente no filoborbónico, escribió que Francisco II supo rescatar sus fracasos con el asedio de Gaeta, donde participó con audacia para demostrar a Europa que sabía actuar, lográndolo, aunque sostenido por el ejemplo y estímulo de su esposa. Ambos soberanos pudieron haber huido, pero Francisco prefirió combatir por mucho tiempo, ganándose el honor militar incluso ante el juicio de sus enemigos.
Un tributo especial merece S.M. María Sofía, Reina de las Dos Sicilias, una figura de extraordinaria fuerza y coraje. Durante el asedio de Gaeta, se convirtió en la verdadera organizadora de la resistencia. Impávida bajo los cañonazos, actuó como enfermera, curando a los heridos, compartiendo las privaciones y los miedos de los soldados, animándoles y nutriéndoles. Su fortaleza fue un pilar fundamental para su marido en los momentos más difíciles. La pareja real en Gaeta ofreció un espectáculo de amor, abnegación, devoción, honor, dignidad y un profundo sentido del deber y de la patria, combinado con serenidad y cariño por sus soldados.
Gaeta se erige así, en la historia de los Borbones de las Dos Sicilias, del Reino de Nápoles y de Italia, como una de las páginas más ricas en gloria, dignidad y honor. Fue escrita por miles de voluntarios, a los que se unen idealmente los defensores de Mesina y Civitella del Tronto, quienes, junto a los jóvenes reyes Francisco II y María Sofía, firmaron con sangre y honor el final de un reino.
El fin del Reino de las Dos Sicilias dejó a millones de campesinos meridionales atónitos y sin patria. Mientras una parte de la élite ciudadana buscaba acomodo en el nuevo orden, apoderándose de las tierras de la nobleza fiel y de la Iglesia, la ruina económica se cernió sobre la población rural. La emigración masiva se perfiló como la única salida. Aunque este artículo se centra en Francisco II y la caída del reino, es imposible no mencionar la sombra que este evento proyectó sobre el sur de Italia, dando origen a la compleja y persistente 'cuestión meridional', un concepto explicativo que aún hoy pesa sobre la historia unitaria nacional.
Preguntas Frecuentes
¿Quién fue Francisco II de las Dos Sicilias?
Francisco II fue el último rey del Reino de las Dos Sicilias. Reinó brevemente entre 1859 y 1861, enfrentando la invasión que llevó a la anexión de su reino al Reino de Italia.
¿Por qué cayó tan rápido el Reino de las Dos Sicilias?
La caída se debió a una combinación de factores: la invasión militar organizada por el Reino de Cerdeña con apoyo internacional (Francia, Gran Bretaña), el financiamiento de la expedición de Garibaldi, y la extendida corrupción entre los altos mandos militares y hombres de gobierno borbónicos que facilitaron el avance del invasor.
¿Qué fue el Asedio de Gaeta?
Fue la última resistencia militar significativa del Reino de las Dos Sicilias, donde el Rey Francisco II y miles de soldados fieles se refugiaron y combatieron heroicamente contra el ejército sabaudo liderado por el General Cialdini. Duró de noviembre de 1860 a febrero de 1861.
¿Qué papel jugó María Sofía de Baviera?
María Sofía, esposa de Francisco II, jugó un papel crucial durante el asedio de Gaeta. Demostró gran coraje, actuando como enfermera, animando a los soldados y apoyando a su marido, convirtiéndose en un símbolo de la resistencia.
¿Qué sucedió con Francisco II después de la caída del reino?
Tras la capitulación de Gaeta, Francisco II y María Sofía vivieron en el exilio, principalmente en Roma y luego en París. Sus bienes fueron confiscados y llevaron una vida más modesta. Francisco II falleció en Arco en 1894.
¿Qué es la 'cuestión meridional'?
Es un término que describe la compleja serie de problemas socioeconómicos y culturales que afectaron al sur de Italia después de la unificación, percibidos por muchos como una consecuencia directa de la forma en que se produjo la anexión del Reino de las Dos Sicilias y el posterior tratamiento del sur por parte del nuevo estado unitario.
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